¡QUÉ CLASES DE PROBLEMA!

Se inician las clases con graves problemas

Ketty Rodríguez

El Nuevo Herald

Cuando el sistema de escuelas públicas de Miami–Dade, uno de los más grandes y complejos de la nación, abra sus puertas hoy a unos 373,500 estudiantes, los responsables de mover la enorme maquinaria educacional tendrán que enfrentarse a muchos retos que no dan tregua.

Paralelamente, hoy también echa a andar un ágil engranaje para movilizar a 72,000 estudiantes mediante una flotilla de 1,700 autobuses que recorrerán 1,500 rutas.

Sin embargo, el curso comienza con una buena dosis de problemas externos e internos sin resolver o que requieren un constante equilibrio:

•El agobio de una crisis fiscal que parece agudizarse
•El aumento del número de estudiantes por aulas, producto de la inmigración incesante en el sur de la Florida
•La paralización de la construcción de nuevas escuelas por la retención de unos $80 millones en manos de una junta supervisora estatal nombrada tras el escándalo de la compra de tierras a sobreprecio.
•Las negociaciones de los sindicatos por el aumento salarial de maestros y empleados, que podría enfrentar al superintendente Merrett Stierheim con los líderes de las uniones en una fiera batalla.

Pero quizá lo más importante, y lo que representa el mayor desafío del sistema público es aumentar el rendimiento educacional de las escuelas calificadas con la letra F, y a la vez evitar que las que obtuvieron A y B no bajen su puntuación.

''Mejorar el logro académico es una de nuestras prioridades para este año escolar'', dijo Mercedes Toural, vicesuperintendente de educación del sistema escolar.

La mitad de las 10 escuelas que obtuvieron doble F pertenecen al distrito escolar de Miami-Dade. Otras 7 obtuvieron una F por primera vez. El instrumento que se utilizó para medir el progreso educativo fue la Prueba de Conocimientos Generales de la Florida, conocida por sus siglas FCAT.

Este año, miles de estudiantes que están en el 12mo grado y que aspiran obtener el título de secundaria, están obligados a aprobar el FCAT, que recientemente subió los niveles de exigencia sin tomar en consideración que cerca de 68,000 alumnos del distrito no dominan el inglés.

Miami–Dade posee el más alto porcentaje de estudiantes en la Florida que tienen deficiencias en el manejo del inglés, un 18.4 por ciento, frente al 7.8 por ciento a nivel estatal.

''El problema de crear excepciones con el FCAT es que se baja el nivel de la educación'', insistió Toural, quien considera que la destreza del aprendizaje se desarrolla y es transferible a cualquier idioma. “El maestro debe prepararlos en lectura, escritura, matemáticas y en las técnicas para tomar el examen''.

No obstante, los maestros se quejan de que existe ''mucha presión'', y que están limitados a enseñar a los alumnos cómo pasar el FCAT en vez de proveerles una educación más integral.

''Se enfatiza demasiado la FCAT, y otras disciplinas de la enseñanza quedan relegadas a la educación física, el arte, la música y los idiomas extranjeros se les da menos importancia'', dijo el profesor Fernando Cabrera, que lleva 13 años trabajando en el sistema público escolar.

''Soy escéptico con los resultados de un test para medir el nivel de los estudiantes'', dijo el decano de la facultad de Educación de la Universidad de Miami (UM), Sam Yarger, quien recomendó en su lugar el reforzamiento del curriculum que se imparte a los estudiantes.

En cuanto a los inmigrantes que anualmente aumentan la matrícula escolar, Toural señaló que este año quizá podrían disminuir por las restricciones impuestas tras los sucesos del 11 de septiembre. “Creemos que la inmigración de este año estará un poco más controlada''.

Se espera que entre 7,000 y 10,000 estudiantes adicionales entren al sistema en el curso 2002-2003. El año pasado la matrícula total fue de 362,515 alumnos.

Los problemas financieros –que comenzaron con un déficit de $43 millones– obligará a los administradores del sistema “a hacer más con menos'', dijo la alta funcionaria.

No obstante, indicó que el sistema tenía programas especiales para atender las necesidades de los niños más pobres dentro del sistema, como el de tutoría –para repasos después del horario de clases– y el de comidas gratuitas.

También existe un programa de viajes y paseos para exponer a estos niños a “otras experiencias''.

''Tenemos estudiantes que nunca han ido a una playa o un museo'', subrayó Toural.

El problema de la imagen y la credibilidad son aspectos que los miembros de la Junta Escolar y el superintendente Merrett Stierheim deben trabajar para recuperar la confianza en la comunidad, perdida a raíz de los escándalos por el malgasto de millones de dólares en la compra de terrenos y por la excesiva burocracia del sistema.

“Recuperar la confianza no es algo fácil de lograr'', expresó Yarger, quien, sin embargo, atribuyó a Stierheim varios de los logros alcanzados. “El ha logrado cambiar la forma en la que usualmente se hacían los negocios, y ha evitado el excesivo uso de influencias dentro del sistema''.

Por otra parte, los administradores pronostican para este nuevo curso escolar un aumento en las primas de los seguros de los empleados, lo que podría acrecentar la crisis y afectar las negociaciones de aumento salarial.

“Estamos conscientes de los problemas financieros, pero vamos a luchar para conseguir un aumento decente a los maestros, quienes sin duda realizan una labor titánica'', dijo Madeleine López, vocera de la Unión de Maestros de Dade (UTD).

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