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ESCUELA DE LADRONES VII

En crisis la construcción de escuelas en Miami

Ketty Rodríguez
EL MIAMI HERALD

La construcción de nuevas escuelas en el sistema público de Miami-Dade atraviesa por una crisis. Según una fuente cercana al proceso, el ritmo de construcción de nuevos planteles ha estado estancado en los últimos tres años; según un funcionario escolar, el número de las que se están edificando es tan bajo que debe ser «penoso» revelarlo.

A la vez, la superpoblación escolar avanza, forzando que muchas escuelas sean usadas hasta en un 200 por ciento de su capacidad.

«Aunque hay dinero disponible, muchos proyectos han permanecido estancados y no se movieron en los últimos tres años», dijo la fuente, que pidió el anonimato.

«Es increíble que con una demanda tan grande y con la disposición de millones de dólares no se construyan nuevas escuelas», dijo Frank Bolaños, miembro de la Junta Escolar. «Es una situación penosa y lamentable».

Después de mucho indagar, El Nuevo Herald pudo conocer a última hora que el sistema escolar está construyendo en estos momentos dos escuelas nuevas: la secundaria John A. Ferguson y la intermedia Lamar Louise Curry. Se espera que ambas estén listas para abrir en el 2004. El resto de los proyectos actualmente en curso son adiciones, remodelaciones y reparaciones.

En Miami-Dade, el tiempo que tarda una nueva escuela en ser programada, diseñada y finalmente construida puede llegar a un máximo de 5 años, lo que quiere decir que escuelas planificadas en el 2003-2004 en el plan de construcción quinquenal pueden estar listas en el 2009. Según datos del sistema escolar, el tiempo que se invierte en la edificación de una escuela primaria puede ser de 28 meses; una intermedia, 32 meses, y una secundaria, 48 meses.

A nivel nacional, el promedio de tiempo del proceso para construir una escuela es de alrededor de dos años.

Mientras, la escuela primaria Leisure City es utilizada en un 211 por ciento, porque teniendo capacidad para 866 estudiantes, acomoda a 1,826. Lo mismo ocurre con la intermedia Highland Oaks, usada en un 200 por ciento al recibir a 2,390 alumnos a pesar de que su capacidad máxima es de 1,197.

Otro caso es de la intermedia North Miami, que atiende a 1,805 en lugar de 901 usando en un 200 por ciento su capacidad física. La matrícula del sistema escolar de Miami-Dade es de más de 363,000 estudiantes. Se calcula que cada año ingresan entre 6,000 y 10,000 nuevos estudiantes.

«El sistema de construcción del sistema escolar de Miami-Dade es un fraude», dijo Paul Novack, miembro de la Junta Supervisora de Tierras, organismo creado para vigilar los procesos de compra de tierra y edificación de escuelas, tras los escándalos de compra de terrenos a sobreprecio en 1999.

«El sistema hace promesas de que va a construir nuevas escuelas, malbarata el dinero y no edifica nuevos colegios, y esto ha venido sucediendo en los últimos 10 años», agregó Novack, quien ha denunciado la existencia de $1,000 millones en el presupuesto del departamento de construcción, los que, al parecer, no han sido usados apropiadamente.

«¿Cuál es la excusa de tener dinero y no haberlo usado?», dijo el funcionario.

Nadie en el sistema escolar ha negado la existencia de los $1,000 millones. Los récords financieros así lo indican bajo el renglón de «saldo». Pero los funcionarios insisten en señalar que ese dinero está «comprometido» por ley para la realización de varios proyectos.

El panorama se complica con la enmienda que obliga al estado a reducir el número de alumnos por clase —proceso que debe completarse en los próximos 7 años—, y la disposición estatal que exige la eliminación de salones portátiles.

Presiones sutiles, miedo y falta de compromiso son algunos de los factores que impiden al departamento de construcción funcionar en forma óptima, según una segunda fuente que también pidió el anonimato por temor a represalias.

Lo que explica el «caos» existente dentro del área de construcción es la falta de liderazgo dentro del departamento, indicó esta segunda fuente.

«Hay mucha burocracia innecesaria, hay intervenciones políticas y la participación directa de algunos miembros de la Junta que no siguen el plan quinquenal», afirmó la primera fuente.

Aparentemente hay «una batalla» entre los empleados del departamento y algunos miembros de la Junta que «piden cosas», añadió la primera fuente, que no quiso elaborar sobre este punto.

Por otra parte, «nadie es responsable de nada» y la escuela se construye solo si hay «alguien» con «poder que decida llevar a cabo el proyecto», dijo la segunda fuente.

Al parecer, toda la responsabilidad recae en la Junta Escolar, quien en definitiva --coincidieron las fuentes-- tiene la prerrogativa de cambiar las prioridades y hacer que se cumpla o no lo dispuesto en el plan.

Para el año 2003-2004, el sistema escolar tiene presupuestado en su plan quinquenal más de $123 millones para adiciones, conversiones de escuelas y nuevas construcciones. Por escrito aparece un total de 38 proyectos (9 adiciones, tres conversiones de escuelas de primaria a intermedia y la construcción de seis primarias, siete intermedias, seis secundarias y siete centros de enseñanza).

Hay otras ocho escuelas programadas, pero no tienen fondos asignados.

Otros $120 millones son para mantenimiento, reparación y renovación de estructuras escolares.

«Hay escuelas que han estado presupuestadas desde hace años, pero que hasta ahora no han sido construidas. ¿De qué vale que se asigne el dinero sino se edifica el colegio?», comentó Damaris Pérez, del sindicato de maestros TRAC.