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¿PREparando el fraude?

PREOCUPAN LAS FALLAS EN EL SISTEMA DE VOTACIÓN
 

Un técnico de computadoras del condado Miami-Dade trata de recoger información de los votos con nuevas máquinas que se trajeron a la Florida en el 2002.

Lesley Clark y Peter Wallsten | EE.UU.

El Nuevo Herald

Durante la primaria presidencial demócrata de este mes en la Florida, un funcionario electoral en el condado Polk entregó por equivocación a cinco votantes boletas extra, dándoles así la oportunidad de votar dos veces.

En el condado Bay en la zona norte de la Florida, un error técnico le concedió a Richard Gephardt más votos que al presunto nominado John Kerry, incluso habiendo Gephardt abandonado la contienda seis semanas antes.

En Miami-Dade, un reportero de The Miami Herald inscrito como ''sin afiliación política'' fue urgido por un funcionario electoral a votar en la primaria demócrata después que el empleado encuestador equivocadamente activara la boleta errónea en la máquina de votar electrónica.

Los incidentes fueron menores, pero nada es trivial en el estado que decidió la presidencia por solo 537 votos en el 2000. Tras una repetición cuatro años después del sistema de votación diseñado para eliminar la imagen de torpeza del estado, la votación del 9 de marzo puso de manifiesto evidencias de que la Florida pudiera encontrarse de nuevo en el centro de una atención no deseada.

La votación primaria también reveló una vulnerabilidad que ha recibido escasa atención: el crítico papel de los empleados electorales, que reciben muy poco entrenamiento y un pago nominal por lo que puede ser un día de trabajo de 16 horas.

Las fallas condujeron a un mordaz editorial en The New York Times titulado “La Florida como la próxima Florida”, cuestionando las reformas del estado y prediciendo un caos de nuevo en el 2004 si los problemas no son corregidos.

Otra vez la controversia ha colocado al funcionario jefe electoral de la Florida en la palestra nacional para defender la integridad de votación del estado, solo que esta vez es la primeriza Glenda Hood, en vez de la acaparadora de titulares Katherine Harris.

''Estoy tratando de superar los fantasmas del pasado'', dijo Hood en una entrevista durante la cual defendió las reformas de la Florida.

''Estamos bajo el microscopio dondequiera que haya una falla'', dijo Hood. “Ningún sistema es perfecto, pero puedo decirles que las fallas que ocurrieron [en las primarias] caen totalmente en la categoría de error humano''.

Hood, la ex alcaldesa republicana de Orlando, dijo que está preocupada no solo por la nueva tecnología touch-screen (en la que se toca la pantalla para votar), sino también por la necesidad de encontrar más y mejores trabajadores para habilitar los precintos electorales el día de las elecciones.

Algunos condados están tratando de crear asociaciones con negocios para que les permitan a los empleados tomar el día libre y trabajar en los precintos, así como encontrar otras formas creativas para atraer a los jóvenes, diestros en tecnología, a ayudar a los votantes.

Como las elecciones se celebran los martes y los precintos están abiertos durante 12 horas, empezando a las 7 de la mañana, los funcionarios reconocen que es difícil diversificar la plantilla de empleados más allá de personas de la tercera edad y otros que no trabajan.

''Es una misión constante de esta oficina el reclutar y entrenar empleados para los precintos'', dijo Constance Kaplan, supervisora de elecciones de Miami-Dade.

Pero muchos críticos dicen que la primaria de este mes y otras elecciones recientes demostraron que incluso los trabajadores mejor entrenados no pueden superar una tecnología defectuosa.

En enero, por ejemplo, la representante estatal Ellyn Bogdanoff, de Fort Lauderdale, ganó una elección especial por solo 12 votos. Si bien las leyes estatales requieren un recuento manual cuando hay un margen tan estrecho, los funcionarios locales no pudieron explicar por qué 134 boletas fueron clasificadas como sin votación por ningún candidato, haciendo todo recuento inútil ya que no existe un verdadero récord en papel de la intención de los votantes.

Los críticos dicen que muchos problemas pudieran evitarse con una simple solución para las máquinas en las que se toca la pantalla: una versión impresa de la boleta computadorizada, dándole así a los votantes la oportunidad de confirmar sus selecciones y a los funcionarios electorales una copia dura para consultar en caso de una contienda muy apretada o impugnada.

Los sistemas de tocar en la pantalla utilizados en la Florida pueden producir una imagen de cada boleta marcada durante el transcurso de un día, pero los críticos dicen que esas imágenes no son revisadas por los propios votantes y que fácilmente pudieran estar equivocadas o, mucho peor, ser fraudulentas.

Un proyecto de ley presentado en el Congreso por el senador Bob Graham pide que se añadan impresoras a tiempo para las elecciones de noviembre, mientras el representante Robert Wexler, de Boca Ratón, presentó una demanda federal exigiendo records en papel para los sistemas de tocar en la pantalla.

Los funcionarios electorales dicen que no necesariamente se oponen a las impresoras, pero temen que apresurar su uso solo conducirá a complicar aún más las cosas en lo que ya constituye una elección de alta presión para la Florida.

Y la posición oficial de la asociación de supervisión del estado es que los recibos en papel son redundantes.

''El equipo actual puede proporcionarle a las autoridades la capacidad de demostrar los votos realmente emitidos, si se presentara un recuento o una situación similar después de la elección'', según un documento preparado por la asociación sobre su posición en cuanto al récord en papel. “La cuestión de crear una comprobación en papel de cada voto es innecesaria, salvo para eliminar la paranoia de los críticos de estos sistemas''.