LA MACHINA

Josefina Ortega | La Habana
 

A nadie se le ocurrió nunca que por inoperantes y obsoletas debían derruirse las fortalezas de La Habana; sin embargo, otros criterios permitieron la destrucción de  las murallas, para tristeza de muchos que la consideraban  como una de las  imágenes de la capital cubana, y  desarmaron y desaparecieron un artefacto muy  llamativo de la ciudad.

 Para buena parte de los habaneros de finales del siglo XVIII era  un espectáculo la botadura de una nave en cualquiera de los tres pequeños astilleros que entonces poseía la ciudad. Sobre todo  en aquel que poseía una sobresaliente armazón de metales y madera, conocida como “La Machina”.

Aunque  se dice que el primer buque construido en este lado del Atlántico ―y también del Pacífico― fue la carabela Santa Cruz ―botada en 1496, en la isla de La  Española, y realizada bajo la supervisión del mismísimo Cristóbal Colón―  lo cierto es que los aborígenes de este lado del mundo construían naves muy marineras que consiguieron todo un complejo desarrollo de migraciones incluso fuera del continente.

Pero en medio del segundo milenio era España líder en la navegación, y en 1516 ya se construían buques en Cuba por orden de los reyes,  quienes impulsaron a los gobernadores de Indias a autorizar a los colonos que hicieran sus propios barcos dedicados al comercio.

En 1518 por orden del Gobernador Diego Velásquez se construyeron no menos de diez buques de diez toneladas de desplazamiento cada uno. Desde la fecha hasta la construcción del El Arsenal, en 1747, considerado uno de los astilleros más importantes  de las Américas, la construcción de barcos en Cuba transitó, por descalabros y grandes triunfos.

Pero fue quizás el espacio del muelle de la ciudad, perteneciente a la Comandancia de la Marina, cerca de la plaza de San Francisco,  el más famoso de la época y que hizo que los habaneros de entonces identificaran la ciudad por sus peculiares instalaciones.

Era llamativa la enorme grúa llamada La Machina, porque el artilugio era una máquina ―que en inglés se escribe machine― traída de un país de habla anglosajona.

La Machina ―que aún funcionaba en 1838― se usaba para “arbolar” embarcaciones,   es decir  colocar los mástiles y otros aparejos,  y según De la Torre, fue instalada en 1740 por Lorenzo Montalvo  en un lugar donde estaba el carenero.

La parte más notable de ella se componía de tres gruesos tubos o vástagos ―uno de metal llamado “el Palo de la machina”― que se encontraban en una especie de pirámide.

 Su enorme rueda motriz fue dañada por los ingleses en 1762 ―y arreglada por Francisco Auturán, director de ingenieros, con la colaboración de Cristóbal Colorado, primer contramaestre de escuadra―  y luego por un huracán en 1846, pero siempre era reparada.

Según recogen los historiadores, en 1854 se sustituyó por una estructura similar,  toda de acero,  hasta que en 1903 se decidiera deshabilitarla por inoperante y anacrónica, cosa que muchos habaneros lamentaron. Sin embargo, la razón principal fue el tendido de las líneas de los entonces flamantes y nuevos tranvías eléctricos.

Ante el desarrollo nadie se negó. Pero no pocos  lamentaron  mucho la pérdida de aquella reliquia, casi bicentenaria,  y que daba un toque peculiar al puerto de la entonces San Cristóbal de La Habana.