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Durante la visita del Papa Juan
Pablo II a Cuba en enero de 1998, el Sumo
Pontífice recoronó a la Virgen de la Caridad de
El Cobre, sitio de recogimiento y meditación tal
como hoy se mantiene en la zona oriental de la
isla.
En el oriente insular existe un lugar casi
mágico a donde pocos viajeros dejan de ir, sean
o no religiosos.
La llegada de visitantes a la Ermita de El
Cobre, en Santiago de Cuba, es algo ya casi
rutinario, al margen de todo el misticismo que
encierra ese lugar entre montañas y con una
leyenda por delante de marineros, mar
embravecida, encuentros y desencuentros.
En ese sitio se ubica una iglesia muy típica, de
cúpula roja y paredes claras, donde se guarda
con celo, desde hace mucho, la figura de la
Virgen de la Caridad de El Cobre, Patrona de
Cuba.
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Un
folleto distribuido en la Ermita por sus
cuidadores cuenta que en 1608 dos indios y un
niño negro esclavo encontraron en la nororiental
Bahía de Nipe la imagen de la Virgen con una
inscripción que la identificaba como tal.
Algunos historiadores, por su parte, añaden a
este particular otras versiones que ponen en
duda la fecha exacta del descubrimiento.
Esas versiones se refieren a que en el Archivo
de Indias en Sevilla, España, se conservan desde
1607 descripciones del anciano Juan Moreno, uno
de los tres protagonistas, en ese entonces de 10
años de edad, y se deduce que el acontecimiento
ocurrió en 1606.
De cualquier manera, la mayoría de los
documentos y estudios coinciden en que los
remeros se nombraban Juan y Rodrigo de Hoyos y
el niño negro Juan Moreno.
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Cuenta la historia que los tres, en un viaje
para buscar sal, distinguen en medio de la Bahía
un gran bulto y al acercarse descubren la imagen
de la Virgen sobre una tabla con una cruz de oro
en su mano derecha y al niño Jesús en su brazo
izquierdo.
Por su parte, el 12 de agosto de 1898, terminada
la Guerra de Independencia, el general cubano
Calixto García envió a su estado mayor a
celebrar una misa solemne y un Te Deum de acción
de gracias en el lugar.
Otros hechos de importancia son el pedido en
1915 de los veteranos mambises al Papa Benedicto
XV de la proclamación de la Patrona de Cuba y la
inauguración del actual Santuario el 8 de
septiembre de 1927.
El 30 de diciembre de 1977 el Papa Paulo VI
envió al cardenal africano Bernardín Gantin como
emisario suyo, con el fin de proclamar la
Ermita, "Basílica Menor".
El Santuario Nacional y Basílica de El Cobre se
encuentra a unos 19 kilómetros de la ciudad de
Santiago de Cuba, por la propia carretera
central, pero se distingue con claridad,
recortada su silueta entre las montañas.
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Es
una edificación rectangular con paredes color
crema tocada con la cúpula roja, de fuertes
contrastes con el verdor de las montañas.
El altar de la Virgen fue construido en mármoles
y por lo general su silueta está de frente a la
capilla del Santuario, a la cual se accede por
la parte posterior, ubicada sobre la "Capilla de
los Milagros", donde reposan los recuerdos de
miles de feligreses.
Un donante muy especial para la Virgen lo fue el
novelista norteamericano Ernest Hemingway, quien
en 1956 entregó a los cubanos la medalla que le
acreditaba como el premio Nóbel de Literatura de
1954.
Y como colofón, el Santo Padre recoronó esta
Virgen durante su visita en 1998, lo cual
constituyó todo un acontecimiento para la
comunidad religiosa cubana. Sitio interesante
para conocer por turistas y feligreses de todo
el mundo. |
