Hasta hace muy poco tiempo se afirmaba que la primera caricatura que recoge la historia humorística cubana fue dibujada en una  hoja volante, que encontró Cirilo Villaverde en el Teatro Tacón en 1848. En el dibujo Cuba se representa como una vaca que ha sido ordeñada por O`Donnell, el gobernante saliente, y cuyo sucesor (Roncaly) no ha perdido tiempo para seguir extrayéndole leche.
 

Pero, en su búsqueda para el Diccionario de la caricatura cubana, el prestigioso creador Arístides Hernández, Ares, descubrió otra verdad: la primera caricatura cubana es de 1833 y fue  firmada por Luis Merlín o Marsillón. “Orlando García, el historiador de Cienfuegos, me aportó información sobre ese asunto y luego conocí que el estudioso español Manuel Barrero ha tenido la posibilidad de examinar esa caricatura en los Archivos de Indias y la describe en un artículo suyo. Por ahora me queda pendiente conseguir una reproducción de esta imagen”, comentó Ares para esta Web.

Tales hechos dicen de una realidad en la mayor de Las Antillas: el humor en general, el gráfico en particular, puede florecer en cualquier zona geográfica del archipiélago cubano. Mas, como eclosión se ha dado en San Antonio de Los Baños, municipio situado a  36km del centro de Ciudad de La Habana y fundado el 22 de septiembre de 1794.
 

Si su tierra es sumamente fértil para los más diversos cultivos, tiene una singular historia: desde 1861, año en el que apareció el periódico El Ariguanabo, ha tenido 105 publicaciones, de ellas 22 dedicadas a asuntos culturales y 11 de carácter humorístico o satírico como El Zorro Viejo y Punto y Coma, este último duró 22 años.
 

En esa zona han nacido Eduardo Abela, Manuel Alfonso, Jesús de Armas, René de la Nuez, Pedro Rodríguez García (PEROGA), Ovén Blanco, Boligán, y un historietista devenido cantautor, Silvio Rodríguez.
 

Precisamente, por esa simiente tan singular San Antonio de los Baños, es conocido como la Villa del Humor y en  el año 1915 se realizó ―según algunas fuentes― la primera exposición conjunta de humorismo del dúo Alfonso-Abela.
 

Sesenta y cuatro años después, el 18 de marzo de 1979 se inauguró el Museo del Humor primero en Cuba y América Latina. En sus diferentes salas se pueden apreciar originales o reproducciones de caricaturas con más de un siglo de existencia y también todos los premios de las bienales.

Con la apertura de esa institución, concluía la Primera Bienal del Humor, que  bajo el lema “El mundo ríe”, acogió 1 015 obras enviadas por 368 participantes de 34 países, el mayor número de Cuba y la URSS. El célebre Jean Effel, reconocido caricaturista francés,  fue el Presidente de Honor.

Casi tres décadas más tarde, desde este 25 de marzo y hasta el 29 del propio mes se celebrará la XV Bienal internacional de humorismo gráfico, con el lema “Los Humoristas gráficos por un mundo de paz”. Para esta nueva fiesta del chiste inteligente San Antonio de nuevo viste sus mejores galas.

El cubano Jorge Oliver Medina, reconocido historietista, ilustrador, periodista y profesor de Comunicación Social, de Cuba, preside el jurado que lo integran además Adigio Benítez, pintor e ilustrador. Premio Nacional de Artes Plásticas 2002 en Cuba; Massoud Shojait Tabatabai, de Irán, graduado de pintura en el colegio de artes de la Universidad de Teherán, editor en jefe de la revista Kayhan Caricature y presidente de la Casa del Humor de Teherán  y Armengol Tosá, Ermengol, de Argentina, director de la Asociación Cultural Humoralía en Lérida, España, editor de la colección de historia de la Caricatura en los países de Iberoamérica.

Fueron recepcionadas un total  376 obras, pero el jurado de selección decidió aceptar 260, de las que  158 corresponden a 47 cubanos y   102 a 35 artistas procedentes de México, Azerbaiján, Irán, Ecuador, Turquía, Tailandia, Brasil, Grecia, Polonia, Servia, Colombia, Rumania, Uruguay y España.

Se compite en Humor general, Sátira política, Caricatura personal, Historieta   y Fotografía Humorística.

Como ha sucedido en casi todas las bienales, el primer encuentro de los humoristas será para la pintura del mural colectivo, le sigue la Inauguración del Salón Internacional en el Museo del Humor el lunes 25, mientras ese mismo día se abrirá la exposición colectiva Expotemba, en la galería de arte Eduardo Abela. Otra de las muestras es la exposición itinerante  Las mujeres creadoras y el  arte de la caricatura, con el coloquio Caricaturistas e Historietistas, mujeres. Un intercambio acerca de La evolución  del humorismo gráfico en Cuba. Experiencias y la presentación del libro Historia del Humor gráfico en Cuba, de Ares integrarán las ofertas en los debates teóricos de la bienal.

En Ciudad de La Habana, sesionará el taller Pero se mueve, con creadores de los Estudios de Animación del ICAIC y se abrirán las muestras En la misma cuerda, colectiva; Caricatura Impersonal, de Adán Iglesias; y Gente reciclada, de  Ares.                      

El jueves 29 en San Antonio, antes de la premiación y clausura, se inaugurará Juro decir la verdad, exposición colectiva del jurado y se realizará el taller final Reírnos en Paz, en el que los participantes pintarán obras para colocar en Internet, a modo de declaración final,  denuncia y rechazo a la guerra.

Por supuesto, no faltará  el contexto singular de la bienal: la gran fiesta popular que abarca desfiles de niñas y niños, bailes, ferias y todo un gran jolgorio como se merece la villa del humor.