A Walter Gómez Méndez, Oficial Mayor de Culturas del Gobierno Municipal de La Paz, lo vi por primera vez en Mallasa, localidad enclavada en las afueras de la capital boliviana, un frío y soleado domingo de fines de septiembre. Allí, en Mallasa, se desarrollaba el Festival de las Flores.

La gente del Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau de La Habana improvisamos para ese Festival —explosión de color y (para nosotros) de rarezas vegetales—, un stand y entre música trovadoresca, fotos de Cuba y libros sobre la Isla se nos acercó Walter: quedamos en volvernos a ver. 

Uno o dos días después, en el Cine Seis de agosto, suerte de “cuartel general del Primer Encuentro Internacional de Artes Digitales”, evento al cual asistimos, nuevamente coincidimos y fijamos un día para la entrevista. 

Nos recibió en su despacho ubicado en la Avenida Mariscal Santa Cruz, frente a la Iglesia de San Francisco, uno de los puntos más céntricos de La Paz. Allí sostuvimos este diálogo que más de una vez fue interrumpido por llamadas urgentes y problemas por solucionar, pero concreto y certero. 

¿Satisfecho de los resultados del Primer Encuentro Internacional de Artes Digitales?

Hemos querido dar una apertura a los jóvenes tanto en formación como en la manera alternativa de expresarse, es decir, provocar a lo desconocido, a lo poco tradicional. 

Trabajamos estrecha y coordinadamente con unos 300 jóvenes durante los últimos seis meses y, al final de los talleres, fueron seleccionados 60 que son los que han interactuado en el Encuentro con los invitados internacionales. 

A esos jóvenes se les facilitó el acceso a las nuevas tecnologías; han sido seis meses de talleres gratuitos en los que se han formado y se han relacionado con otros artistas digitales. Uno de los elementos centrales ha sido la formación de los talentos locales y, también, la participación de especialistas de otros países que ha dado la posibilidad de conocer lo que se está  haciendo en otros lugares. El hecho de que nuestros actores culturales tengan acceso a lo que está pasando en el mundo es, esencialmente, importante. 

Otro de los aspectos que se debe resaltar es la gran aceptación que ha tenido el evento dentro de la ciudadanía; ha sido un espacio que ha tenido verdadera convocatoria y los encuentros han estado llenos. Por ejemplo, el Cine Seis de agosto, que tiene una capacidad de 600 lunetas, se ha repletado cada noche. 

Sin duda, el paceño se ha apropiado del arte digital. Para ser la primera experiencia, estamos muy contentos tanto por la participación local como por la presencia internacional. 

Uno de los aspectos que me ha llamado poderosamente la atención de La Paz es la intensa vida cultural que posee. En estos días hemos podido ver excelentes espectáculos como por ejemplo el de Robert “Tree” Cody y los bailarines nativos de EE.UU., y también un grupo de jazz de Alemania. ¿Estos esfuerzos son resultado del acento especial que pone la Oficialía Mayor de Culturas de La Paz?

En la mayoría de los municipios, Cultura está dentro de los proyectos de Desarrollo Humano. La estructura de un gobierno municipal —el Alcalde, las Oficialías Mayores, las Direcciones— en muchos municipios, Cultura es una Dirección o forma una Unidad de Cultura, pero en la ciudad de La Paz es una Oficialía. 

Es decir, que posee el mismo rango que Desarrollo Humano, que la Técnica o que Finanzas. La propia estructura del Gobierno Municipal le concede el valor que merece la cultura. 

Somos un pueblo con una riqueza cultural incalculable; tenemos una identidad propia, un encuentro entre culturas, un espacio de diálogo y de interacción. Sales a la calle —eso nos distingue del resto de Latinoamérica— y encuentras a aimaras que, con gran orgullo, muestran su vestimenta originaria; hay un diálogo, una aceptación, entre culturas. 

Cuando aquí se desarrollan las Fiestas del Gran Poder, que constituye la mayor festividad folclórica del país y en la que participan más de 20 mil personas, uno se da cuenta de toda la fuerza, el poder y la impronta que tiene nuestra riqueza cultural. 

Son 20 mil músicos, 50 mil bailarines y además exhibiendo una gran diversidad. No es, por ejemplo, como el Carnaval de otros países. Si tomas como referencia el Carnaval de Brasil, que es de una tremenda majestuosidad de instalaciones, de escenografías, de vestimentas, pero es un solo ritmo el que bailan. 

En cambio, aquí, hay una diversidad que se ha cristalizado a partir de las muchas influencias que hemos tenido y son diferentes danzas, con diversos ritmos, con disímiles colores, coreografías… hay un caudal incalculable de elementos de inspiración para los actores culturales. 

Por otro lado, la ciudad cuenta con la infraestructura: hay teatros con excelentes condiciones, salas de exposiciones, bibliotecas distritales. Ahora trabajamos de cara al 2009 para mejorar algunos equipamientos; estamos laborando en la construcción de cuatro Cajas Distritales de Culturas, que van a albergar espacios de formación y de expresión de las diferentes especialidades. 

Sin duda, hay una apertura de parte de la ciudadanía y del Gobierno Municipal para apoyar lo cultural. Por eso, así funcionan las cosas: cada noche tienes tres, cuatro o más opciones de gran calidad. Si repasas la Agenda Cultural que editamos mensualmente te das cuenta de que, durante toda la semana, hay varias opciones para escoger. Sinceramente nos sentimos orgullosos de tener una tierra en la que se respira cultura. 

¿Cuál considera que es la causa o el secreto para que los jóvenes se involucren de manera masiva en lo que se considera folclore? Por ejemplo, me he quedado sorprendida al ver cómo los jóvenes, en lugares disímiles y públicos, bailan cueca o caporal, por solo citar dos.

Creo que el valor de la riqueza cultural que tenemos ha hecho de que los jóvenes se reconozcan. Hay un sentido de pertenencia con lo que es nuestra identidad. Si vas a una discoteca, por ejemplo, encontrarás gente bailando caporales o morenadas… En los mismos espacios de encuentros de los jóvenes hay puntos de confluencias en los que se rescatan, resisten y valoran la música más auténticamente boliviana. 

En los colegios, por ejemplo, tienen como parte de los planes de estudio esos aspectos. Acudes al aniversario del colegio y cada curso baila una danza distinta. Desde la niñez se está trabajando para valorizar, rescatar y reconocer que es necesario como parte de nuestra identidad estar al tanto de todos esos ritmos. Por otro lado, La Paz es una ciudad joven: más del 60 % de la población es menor de 30 años. 

Independientemente de ese aspecto, que es cierto, los países de América Latina, incluyendo a Cuba, estamos sometidos a una fuerte penetración cultural. Por ejemplo, ritmos que nos son ajenos como el reguetón  parecen aquí encontrar como un escudo, un parapeto…

Aquí también tenemos un aspecto negativo que es la cumbia. No es que estemos en contra de esa expresión cultural, lo que sucede es que no es nuestra. Si te pones a analizar las letras, el contenido de los mensajes, un ritmo que no varía en ningún momento y, tal vez, el folclore está combatiendo y está logrando vencer. 

Nuestro folclore no solamente posee riqueza cultural y diversidad sino que está repleto de contenido; los compositores contemporáneos se han puesto a trabajar teniendo en cuenta no solo una linda melodía sino en los mensajes de las obras que están entregando. 

Estamos en el último trimestre del presente 2007. Desde la cultura, ¿cuáles son los momentos más significativos para lo que resta del año?

Nos enfocamos en los próximos dos años. En el 2009 hemos sido seleccionados como Capital Iberoamericana de la Cultura y cumplimos los primeros 200 años de libertad, es decir, festejaremos los Doscientos Años del Grito Libertario de América, que se dio el 16 de julio de 1809 en la Ciudad de La Paz. Queremos festejar esos dos siglos por todo lo alto. 

Tenemos una agenda muy fuerte: del 22 al 27 de octubre realizaremos reuniones con la participación de todos los gestores y productores culturales para trabajar conjuntamente en la elaboración de un programa 2008 - 2009. 

Por otro lado, octubre es el mes de la fundación de La Paz, que fue un 20 de octubre de 1548, y tenemos muchas actividades paralelas. También se inaugurará el V Salón Internacional de Arte el 18 de octubre y estará hasta inicios de noviembre, muchos de nuestros museos y galerías acogen al FotoEncuentro que está siendo un verdadero acontecimiento en la ciudad y se ha convertido en un lugar de confluencias de lo mejor de la fotografía de todo el mundo. El FotoEncuentro ha constituido un verdadero esfuerzo en cuanto a recursos y organización. 

El 2 de noviembre tenemos una fecha muy importante: la Festividad de Todos los Santos, es el Día de los Fieles Difuntos, pero con una cosmovisión muy andina; habrá mesas/rituales en las que se hace ofrendas a las ánimas. 

Todos los domingos hacemos Ferias culturales en diferentes barrios de la ciudad; nuestros teatros trabajan los siete días de la semana con una oferta muy variada y que cubre todas las manifestaciones de las artes. 

Diciembre, mes de Navidad, le daremos una fuerte difusión y un gran respaldo a lo que consideramos que es nuestra música navideña. En Bolivia contamos con villancicos de gran calidad y ahora pretendemos rescatar y valorizar esa expresión que se cultiva en muchos lugares del país. Para nosotros la Navidad no es Papa Noel. No. Navidad es El Niño Manolito y sus villancicos. Tenemos nuestros propios festejos que queremos potenciar y desarrollar. 

¿Cuáles son los ejes culturales en lo que más se insistirá durante el 2008?

Hay un calendario de festividades que se desarrolla todos los años; por ejemplo, La Fiesta de Alasita, El Carnaval, la Entrada Folclórica del Señor del Gran Poder, La Entrada Folclórica Universitaria, Las Fiestas de Julio, Las Fiestas de Octubre… es una agenda que comienza en enero y termina en diciembre y no existe un mes en el que se pare la actividad cultural. 

En enero empezamos con La Fiesta de Alasita y El Ekeko (ceremonia ritual), que es la fiesta de la miniatura. Es una tradición que muchos países están tratando de apropiársela, de arrebatárnosla, y esto sucede, lamentablemente, por la falta de promoción que hemos tenido en algunos momentos y que ha impedido mostrar toda nuestra riqueza cultural. La Fiesta de Alasita es, sin duda, paceña y estamos intentando difundir más allá de nuestras fronteras lo que nos caracteriza e identifica como pueblo, como nación. 

¿Qué importancia le concede la Oficialía Mayor de Culturas a la colaboración en el terreno cultural?

Toda iniciativa cultural extranjera es siempre muy bien recibida. Lo que nos limita es el aspecto económico, pero constantemente estamos buscando contrapartes para poner a funcionar cualquier idea. 

Hay una apertura total hacia todas las expresiones; damos la bienvenida sincera a los artistas de todo el mundo y de todas las manifestaciones y les demostramos que en La Paz podemos hacer efectivas muchas gestiones culturales. 

Contamos con un Festival Internacional de Teatro, con un Festival Internacional de Jazz, tenemos el Festival Internacional de Arte, el FotoEncuentro, Andanzas, que es un Festival Internacional de Danzas Callejeras… La Paz es una ciudad con el corazón abierto a todas las manifestaciones culturales. 

Queremos encontrar y propiciar un diálogo cultural. No se trata de que vengan artistas, muestren su obra y se marchen. No. Queremos el encuentro y el conocimiento mutuos. Lo lindo, lo valioso es el reconocimiento de ambas partes. Cada pueblo tiene su riqueza y ese momento de choque, ese instante en que se juntan las culturas y surge un producto nuevo, distinto, es algo que universaliza el arte. 

En el caso de Cuba, ¿algún interés particular?

Tenemos lindos recuerdos de la visita aquí de los trovadores Liuba María Hevia, Pablo Milanés, Vicente y Santiago Feliú… ya son amigos. Aquí hay un movimiento muy fuerte de reconocimiento de lo que son los intérpretes de la llamada canción de contenido. Aquí tenemos un grupo numeroso de jóvenes que se dedican cultivar este tipo de expresión. 

Para nosotros, Cuba es el mayor referente. Hay un montón de jóvenes trovadores que están componiendo y trabajando en torno a la canción social: aquí reconocemos el legado de la nueva trova cubana. Por otro lado, sabemos que existen en la Isla músicos de primerísimo nivel: el jazz cubano es súper conocido en todo el mundo y se ha convertido en icono y en referente. 

En estos momentos el Centro Cultural Pablo de la Torriente Brau es, sin duda, la institución que más promueve la nueva trova y también el arte digital como manifestación naciente en el contexto cubano. Ojalá que esta breve avanzada de la gente del Centro Pablo sirva para futuros proyectos conjuntos…

Tenemos una necesidad: reducir fronteras. La cultura es la que rompe límites y distancias. Abramos mutuamente espacios para el intercambio cultural. Tenemos el propósito de viabilizar las cosas para que nuestros actores culturales viajen a la Isla y así nuestros pueblos se acercarán más.

Tenemos el mayor interés de reforzar esta mutua relación y aspiramos a que el 2008 sea un espacio de marcada presencia. 

Quiero aprovechar esta conversación para agradecerles porque no solo se han dedicado a presentar sus obras, sino que han estado interactuando y se han ocupado para que en Cuba se conozcan las expresiones que tenemos en Bolivia.

Generar ese espacio de diálogo, ese puente que, seguramente, unirá a nuestros pueblos es algo que compromete a cubanos y a bolivianos. Queremos trabajar de conjunto con el Centro Pablo para organizar una agenda de intercambios para el 2008 y que quede fortalecida para el 2009.

(Con este trabajo iniciamos un ciclo de entrevistas, reportajes y crónicas sobre Bolivia, país que entre sus muchas riquezas tiene a la cultura como factor de resistencia: es la multiculturalidad boliviana tan sólida como su lago Titicaca, las altas cumbres de la cordillera Real o el nevado Illimani con 6 402 metros de altitud)