Holguín dista mucho de parecerse a Nueva Orleans. Sus calles rectas y limpias, las nuevas edificaciones que aspiran a convertirla en urbe moderna y la tranquilidad de sus noches difieren del aire bohemio de la cuna del jazz.

Sin embargo, por estos días, la ciudad de los parques propició el renacer del género en el Oriente cubano. HolJazz, evento que por vez primera reúne a músicos cultivadores del género, contó con la presencia de importantes artistas como Bobby Carcassés, Yassek Manzano y el Cuarteto Oriental, que dirige el joven pianista Alejandro Vargas. Esta banda cuenta en su nómina con tres ganadores del Festival Internacional JoJazz: El propio Vargas, el clarinetista y saxo tenor Ernesto Camilo Vega y el baterista Raciel Jiménez.

Raciel es el más reciente galardonado de la agrupación, aún guarda la emoción de haber sido el Primer Premio, junto a Jorge Luis Pacheco, en la categoría de mayores de este 2007 que ya termina. Es un percusionista de formación autodidacta por lo que jamás imaginó concursar en un evento de tan alta categoría y mucho menos llegar a ganar el premio con el drums como instrumento musical. “Nunca pensé que iba a competir en el JoJazz —confiesa—, incluso dos días antes había llegado abrumado a casa por lo que decidí no participar, pero gracias a Adalberto, el representante del cuarteto, hoy soy premio JoJazz. A él, por haberme impulsado este tiempo, se lo debo todo.”

¿Cómo se llama la pieza que interpretaste?

Fueron dos, pero en realidad la que me tenía muy nervioso y por la que creo que gané se llama "La loma de la cruz". Es un tema muy difícil, un compás irregular. Pero lo logré y me sentí muy contento. Además, en esta ocasión los participantes tenían mucha calidad y el nivel de competencia fue muy alto. Todos los concursantes hubiesen podido ser premiados, el certamen por esa parte estuvo equilibrado. Y para mí ser el ganador fue algo realmente impresionante. 

Ganaste el premio de interpretación, pero ¿en alguna ocasión te has dedicado a componer?

Sí, tengo alrededor de ocho canciones y en estos momentos estoy trabajando en un tema que se llamará “Hiperquinético”. Es un texto que me retrata y no pretendo hacer ningún concierto sin tocarlo.

Eres el tercer JoJazz de la agrupación…

Sí, ahora somos el grupo… ¡JoJazz! 

Estudiaste técnico medio en Construcción civil. ¿Qué tiene que ver eso con el jazz?

Literalmente nada. Bueno desde el punto de vista musical, los cimientos y la construcción de un solo podrían tener cierta semejanza. En realidad yo me escapaba de la escuela y me colaba en el ISA. Me paraba en las ventanas de las aulas para mirar y escuchar como estudiaban. Eso fue muy bueno aunque muchas veces me botaron de ahí.  

Si tu formación es autodidacta, ¿qué influencias te impulsaron a dedicarte al jazz?

Siempre me llamó la atención la música extraña, esa que suena rara, misteriosa, diferente. Descubrí al antiguo Rubalcaba y desde ese entonces el jazz ha sido una fiebre. Es algo que me apasiona y en mi vida es lo primero. 

La ciudad de Holguín, con la realización del evento, ha querido pronunciarse por el desarrollo del jazz en Cuba. ¿Cómo ves tú este movimiento hoy?

Holguín siempre me ha sorprendido, hoy día es la primera provincia que tiene un evento dedicado al jazz, exceptuando el JoJazz y el JazzPlaza, lo que demuestra que el género se está haciendo notar en el país. Desde las renovadoras propuestas de Irakere en Cuba los temas se vienen haciendo de la misma manera y el jazz necesita cambios y nuevas formas. Actualmente hay un grupo de jóvenes como Yassek Manzano, Alejandro Vargas, Emil Santa Cruz, el contrabajista Gastón y otros que han evolucionado el género.

Formas parte de una de las agrupaciones noveles de mayor calidad en Cuba dentro del jazz. ¿Cómo llegas al Cuarteto oriental?

Hace 12 meses tuve una presentación en el teatro Auditórium Amadeo Roldán y Alejandro Vargas se interesó en mí; me invitó a hacer algo juntos y desde esa época integro el cuarteto. Ahora parece que nací originalmente dentro del grupo. Todo es genial y con Alejandro uno aprende un montón. Es como mi papá, siempre está regañándome pero ¡Viva el jazz!  

Las descargas de jazz son un espacio de creación y libertad, ¿qué experimentas en ese trance?

El jazz es llanto. Es algo profundo que va más allá de lo externo y se basa en cosas espirituales. Es un estilo de vida. Vives lo que tocas. Es imposible que no hagas lo que sientas en ese instante. Este género se nutre de los sentimientos y es muy espontáneo. Veo y escucho la música en todos lados, en el sonido de los carros, en el aire… o sea siempre trato de estar conectado con eso.