El punto de mira de los 60 en Cuba, fotográficamente hablando, hurga en los acontecimientos de la flamante Revolución. No se escaparon desde sus hechos más heroicos, hasta el recurrente protagonismo de los personajes épicos y populares de la cotidianidad. Hasta finales de 1965 la catapulta informativa de la Revolución Cubana es el fotoperiodismo.

El movimiento fotográfico “fue la expresión artística más representativa de la Revolución en su nacimiento. Fue esta manifestación, por su propia naturaleza, la que primero dio respuesta —en bloque—, como imagen artística, a los imperativos políticos y estéticos del nuevo proceso. Y no es de extrañar que este haya sido el momento de mayor reconocimiento del valor social del fotógrafo y la fotografía en Cuba”, escribe la investigadora y fotógrafa María Eugenia Haya (Marucha) en un artículo publicado en mayo de 1980 en la revista Revolución y Cultura.

Para ser justos en el recuento, debemos partir de la publicación especial de tres números de la revista Bohemia con motivo del triunfo revolucionario. Salieron con el nombre de Bohemias de la Libertad y una tirada de un millón de ejemplares.  El 11 de enero de 1959 salió el primero con 208 páginas, el 18 del propio mes continuaría su segunda parte y el 1 de febrero la tercera. El magazín hizo un amplio despliegue gráfico nunca antes visto en medios nacionales. Los temas se centraron en el triunfo del pueblo y el Ejército Rebelde; la marcha triunfal de la Caravana de la Libertad por toda la Isla; un recuento de los crímenes cometidos por la tiranía derrocada y los juicios públicos hechos a los esbirros batistianos. Muchas de las fotos nunca antes habían sido publicadas por motivo de la férrea censura establecida en Cuba desde el golpe de estado de Fulgencio Batista, el 10 de marzo de 1952.

En efecto, la mayor parte de esa iconografía catalogada hoy como épica, fue producida para publicaciones periódicas del momento tales como el diario Revolución y la revista INRA, del entonces recién creado Instituto Nacional de la Reforma Agraria. El fotoperiodismo no solo acaparó las páginas de estos medios sino que irrumpió en otros espacios públicos.

“Esta nueva imagen —escribe Marucha en el referido artículo— ahora lo invadía todo, donde tradicionalmente se pintaban muros con imaginarias y sublimadas muchachas publicitando algún producto, ahora aparecía insólitamente una maravillosa escena, especie de ceremonia (agraria), donde Fidel hace entrega a algunos campesinos de los títulos de propiedad de la tierra.”

Los marcos ideológicos que envuelven a estas fotografías están ajustados a una responsabilidad social, con fines educativos. Es una condición espontánea que asumen los fotógrafos de la época envueltos en la ola del nuevo proceso social. Según describe Marucha, los fotógrafos de estos años se tropezaron “con una realidad que violentó sus conceptos en todos los sentidos. Lo inmediatamente evidente fue un cambio en el especto formal de esta fotografía. Los equipos tradicionales no resultaron adecuados para la movilidad requerida por la nueva situación y se generalizó un estilo de fotografiar con luz ambiente y cámara de 35 mm”.  

Los que graficaron los primeros años de la Revolución tuvieron que  adaptarse a las pocas condiciones materiales que en sentido fotográfico existían —existen— en Cuba. Las carencias ocurrían fundamentalmente con las cámaras, los objetivos, las películas, etcétera. Cuenta Liborio Noval, fotorreportero de Revolución y de Granma casi por cuatro décadas, que la necesidad los hizo “especialistas en cuanto al trabajo con las luces” pues nunca contaron con flashes ni pudieron escoger películas de alta sensibilidad. “Trabajábamos —cuenta Liborio— con carretes que en la mayoría de los casos venían del ICAIC. Entonces teníamos que revelar un pedazo para ver si ya no se había expuesto antes porque fácilmente te encontrabas debajo de tus fotos un pedazo de filmación del noticiero de Santiago Álvarez”.

A partir de estos fotógrafos, comienza a verse una marcada destreza técnica y empírica que legan a sus semejantes de las décadas posteriores. De esta forma y sin proponérselo, instauraron un ingenio particular que de alguna manera permitió que el fotoperiodismo del primer quinquenio de la Revolución sea el paradigma gráfico dentro de la historia de la fotografía en Cuba.

Muchos de los protagonistas del quehacer fotográfico venían —en su mayoría— de laborar en medios publicitarios y de prensa existentes entonces. La madurez de los conocimientos para la fotografía de prensa, los fueron obteniendo con el trabajo diario. Sin embargo, tenían a su favor que ya desde la década del 40 se había visto en Cuba, sobre todo en el campo publicitario, el incremento del uso de la imagen fotográfica en detrimento del lenguaje escrito. La representación más naturalista de la realidad pasaba a ser paulatinamente, a partir de los cuarenta, del dominio de la fotografía.