Cuando el 12 de enero pasado Haití fue azotado por uno de los peores desastres naturales de la historia de América, todo el orbe puso sus ojos en la nación caribeña. La naturaleza había terminado por devastar un país explotado por siglos, tal vez como precio a la “insolencia” de haber sido el primero del continente en conquistar su independencia en 1804 y fundar una República de ex esclavos.

La rebeldía heredada de aquella Revolución, “la más compleja de los tiempos modernos”, se irradió por el Caribe y del Río Bravo a la Patagonia e inspiró los movimientos independistas que le sucedieron en el continente, desde donde se le reconocen sus aportes democráticos, intelectuales y culturales.

Un investigador de Trinidad y Tobago, Cyril Lionel Robert James, escribió en el año 1938 un texto clásico de la literatura caribeña y universal para comprender la trascendencia de aquella gesta. Los jacobinos negros, ensayo que publica por primera vez en Cuba el fondo editorial Casa de las Américas como parte de la revivida Colección Nuestros Países, fue presentado este sábado en la sala Nicolás Guillén de la Fortaleza de San Carlos de La Cabaña. Varios intelectuales, entre los que se encontraban la investigadora Graciela Challú, del Centro Don Fernando Ortiz de la Universidad de La Habana; Roberto Fernández Retamar, presidente de la Casa de las Américas; Yolanda Wood, directora del Centro de Estudios del Caribe de la Casa; Roberto Zurbano, director de su Fondo Editorial junto a Jean Marius Bernard, consejero cultural de la embajada de Haití en Cuba, compartieron impresiones sobre la trascendencia del pensamiento de James en la construcción de la identidad cultural caribeña.

Si bien la intención de convertir al Caribe en un espacio cultural común ha sido limitada tanto por el mar que nos separa, como por las distancias idiomáticas, es imposible no sentir que nuestra cultura es única y diversa a la vez. Así lo reafirmó la investigadora Graciela Challú, quien aseguró que la publicación de este libro funciona como homenaje desde Cuba y Trinidad Tobago a la resistencia del pueblo haitiano.

Se trata de un estudio imprescindible en el camino de encontrar el disfrute y aprovechamiento de lo mejor de la literatura intelectual escrita en inglés en el Caribe. La doctora enfatizó que al introducirse en sus páginas, los lectores experimentarán un gozo múltiple y peculiar. James maneja las fuentes bibliográficas más actualizadas de su tiempo, pero logra un estilo novelado a través de la narración y análisis de los convulsos hechos sucedidos en aquellos años, así como de la capacidad organizativa del líder independentista Toussaint L´Ouverture.

“La vida de James estuvo vinculada a las principales figuras de su época”, aseguró Challú, y aunque vivió mucho tiempo en la metrópoli inglesa, toda su vida fue un marxista convencido, teoría palpable en su producción intelectual. El libro describe los conflictos sociales, clasistas y raciales que movieron a la Revolución de Haití y desmitifica la interpretación que hasta el momento había divulgado la historiografía burguesa sobre el acontecimiento. Como versa la contraportada del libro: “James no solo buscó en el pasado, también supo verlo en el presente que le tocó vivir y en el futuro que le llegó después”.

Los jacobinos negros tienen la intención ―en las palabras del autor a la segunda edición― de mirar al Caribe en relación con su propia historia y no con la de las potencias colonialistas occidentales. La edición cubana incluye además un epílogo redactado casi 30 años después y añadido a la segunda edición cuyo título: “De Toussaint L´Ouverture a Fidel Castro”, explica por sí mismo el objetivo que augura el futuro del Caribe demarcando dos acontecimientos fundamentales en su devenir.

Graciela se refirió además a las condiciones contextuales en que se escribió este texto, en medio de la Revolución de los años 30, del período de entreguerras donde confluyeron varios autores que revelaron la esencia de la explotación y comenzaron a formar una conciencia caribeña. “Los jacobinos… es la historia de una Revolución y de un revolucionario, escrita en tiempos de revolución”, acotó.

Roberto Fernández Retamar, único de los presentes que conoció personalmente al escritor cuando visitó Cuba en 1968, explicó sus relaciones con lo más avanzado del pensamiento social y anticolonial en el continente, así como su lucha contra la discriminación racial.

James fue también narrador y dramaturgo, y entre sus libros principales destacan World Revolution 1917-1936. The Rise and fall of Communist International (1937), History of Negro Revolt (1938), The Class Struggle (1950), la novela Minty Alley (1936) y la obra de teatro Toussaint L´Overture (1937).

Los presentadores elogiaron la traducción de Rosa López, la edición de Clara Hernández y Reinier Pérez Hernández, así como el diseño de la colección, a cargo de Ricardo Rafael Villares.

La oportunidad de revisitar la historia del país caribeño, en especial su Revolución, llega en el momento justo, tal como afirma el prologuista John Bracey. El tratamiento mediático y político hacia Haití por los estadounidenses y europeos “con demasiada frecuencia expresa su necesidad de ayudar a un país desprovisto de todo tipo de recursos ―políticos, sociales, económicos y culturales― y con toda una historia de pobreza, superstición, violencia y corrupción desde el momento en que fueron gestadas sus bases”. Pensar una “re-fundación” de Haití es un argumento usual por estos días, pero no será posible si no se respetan sus sólidas bases históricas y culturales.