La iconografía de Julio Antonio Mella posee un sello de identidad muy fuerte a partir del célebre retrato que le hiciera su compañera, la artista italiana Tina Modotti. Ese joven atlético, sonriente, desafiante, con facciones que revelan poderosas convicciones, ha pasado a ser el símbolo vivo de una de las más recias personalidades revolucionarias de Cuba y el continente.

De manera que es todo un reto para los artistas cubanos que sostienen el peso de nuestra visualidad al final de la primera década del siglo XXI, apresar la mítica figura del héroe, asesinado en la flor de su juventud en México, a manos de un sicario enviado por la tiranía de Gerardo Machado el 10 de enero de 1929.

Alfredo Guevara fue el principal promotor de la galería de nuevas imágenes de Mella que se han desplegado en medio del 32 Festival del Nuevo Cine Latinoamericano en la sede de la organización de la cita fílmica. (En realidad, nos hubiera gustado más que la exposición, curada por Dominica Ojeda, se hubiese mostrado en un lugar más accesible, por ejemplo, el Pabellón Cuba, donde se han expuesto otras valiosas colecciones por estos mismos días). Es sabida la fascinación que Mella ejerce sobre Guevara, por considerarlo fuente indispensable de los ímpetus revolucionarios del presente, por la forma en que aunó dialécticamente teoría y acción, profunda comprensión marxista y raigal vocación  martiana, vitalidad y antidogmatismo.

La exposición Rostros de Mella exhibe iconos plasmados en la segunda mitad del siglo XX. Los retratos de Tomás Sánchez y Servando Cabrera Moreno responden a las poéticas de sus autores donde la carga lírica es explosiva y evidente. La alusión erótica de Alexis Esquivel, desenfadada y atrevida, canto a la pasión entre Mella y Tina, se resiente por explícita.

Entre el encargo y la motivación personal se mueven las piezas de reciente factura. En algunas el espectador tropieza con un acercamiento circunstancial del héroe. O con la intención del retrato lastrado por indefiniciones técnicas, o con el obstáculo que representa el pie forzado de la composición.

Pero habrá que detenerse en la limpidez y concentración del dibujo de las obras de Nelson Domínguez y Ernesto García Peña, que parten del mismo modelo fotográfico; y en la precisa miniaturización episódica de Eduardo Abela.

Está por ver, y ojalá que así sea, la obra que nacerá cuando el mandato de pintar a Mella nazca de la legitimidad expresiva y no de una convocatoria.