Este 7 de julio falleció en La Habana el destacado músico Manuel Galbán. Las noticias refieren un ataque cardíaco como causa de la muerte del artista, a los 80 años de edad. Tal vez su sepelio no alcance las magnitudes de otros artistas populares. Su deceso ocurre cuando hace muchos años que los bailadores cubanos superaron la fiebre de Los Zafiros.

Sin embargo, no serán pocos los que sientan que esta pérdida destapa el cajón de las nostalgias. Entre 1963 y 1972, la guitarra de Galbán acompañó a aquellas cuatro voces que se colaron en la radio, la televisión y los  salones nocturnos más afamados de Cuba con temas como “Ofelia” y “La caminadora”.

El filme cubano Zafiros: locura azul (1997) removió la leyenda que se creó en torno al grupo, al cual Galbán se incorporó por mediación del trovador Reynaldo Hierrezuelo y el compositor Rolando Vergara. Oriental residente en Centro Habana, multinstrumentista autodidacta, afinador y carpintero, no fueron desventajas, sino puntos a favor para que el gibareño encajara a la medida del cuarteto.

De Ignacio, El Chino, Kike y Miguel, Galbán admiraba el talento natural para la música y la capacidad para hacer bailar a la gente desde una sabrosura mestiza que pocos habían conseguido hasta el momento. Los Zafiros, además, le dieron la posibilidad de ponerse en contacto con algunos de los mejores músicos de la época, como Orlando López, Tata Güines y Guillermo Barreto.

Pero la inclusión de Galbán en un team de todos estrellas no se dio solo mientras su Fender Telecaster acompañaba las cuatro voces azules. En el estudio de San Miguel y Campanario donde se grabaron los LP del grupo, alrededor de 30 años más tarde el guitarrista se unió en un fonograma al reconocido proyecto Buena Vista Social Club.

Además de convertirse en uno de los personajes de la película del Buena Vista, Galbán grabó con Ry Cooder el CD La manigua y luego el exitoso Mambo sinuendo, con el que ganaron el Premio Grammy Latino en 2003 en la categoría de Mejor Álbum de Pop Instrumental. De él este guitarrista norteamericano admiraba, sobre todo, la belleza, agilidad y sencillez con que era capaz de recrear la atmósfera de los años 50. Sin embargo, aunque sí lo consideró uno de los momentos cumbre de su carrera, tras el álbum para el que Galbán seleccionó temas como “Patricia”, “Caballo viejo” y “Drume negrita” no puede quedar guardada toda la historia de su creación.

Sin los 23 años dedicados al conjunto Batey y su actuación con Vieja Trova Santiaguera a finales de los años 90, no podría completarse el retrato del multifacético Galbán, que un día, y casi por azar, se hizo popular con Los Zafiros.