Con el largometraje Habanastation, Carlos Otero debuta como still man, que no es más que el fotógrafo encargado de tomar las fotos fijas de una película que, con el tiempo, conforman la memoria de lo que fueron los días de filmación: lo que pasó delante y detrás de las cámaras.

En Cuba, por tradición, han existido excelentes still man; pero en los últimos años, lamentablemente, los jóvenes realizadores parecen no darle mucha importancia a este trabajo: un desliz que no se ha permitido Ian Padrón, el director de la película que se exhibe por estos días en todas las salas de cine del país. Carlos Otero en conversación exclusiva con La Jiribilla, define así esta experiencia.   

“Primero es un tremendo orgullo haber trabajado en una película cubana, con un director joven y talentoso y con un equipo de lujo: jamás pensé que iba a tener esa oportunidad y, además, nos divertimos mucho. Se creó un gran ambiente de compañerismo, una relación de amigos… la pasamos requetebién, sobre todo, en los barrios más humildes.

“Estar en Zamora fue una experiencia única. Allí todo el mundo se puso en función de la película y abrían las puertas de sus casas sin ningún miramiento. A mí, por ejemplo, me toca en mi casa un fotógrafo diciendo que quiere retratar mi intimidad y, probablemente, no lo deje. Sin embargo, en Zamora todo el mundo brinda lo poco que tiene. El último día de filmación, los vecinos se pusieron de acuerdo y, con recursos propios, nos hicieron una caldosa… te hacen sentir como en tu propia casa. Eso no sucedió en otras locaciones en que la gente mantiene cierta distancia. Cuando la película se proyectó en Zamora había que ver las caras de las gentes y la alegría de esas personas por verse reflejados en la pantalla grande. Fue muy emocionante, y tomé muchas fotos que testimonian ese momento.”    

¿Algún método de trabajo?

Tengo como método de trabajo tomar muchas fotos: hago casi una película en movimiento a partir de la foto fija, es decir, hice muchas fotos-secuencia. En Habanastation puse mi mayor empeño y salieron ¡más de diez mil fotos! Estuve en las filmaciones casi todo el tiempo. Creo que exageré.

En el cine Chaplin puede verse una exposición de unas 30 fotos tomadas por ti…

Ian Parón es un director que le da mucha importancia al trabajo de la foto fija y he tenido la suerte de colaborar en la mayoría de sus videoclips; es un creador que se interesa por conservar la memoria de lo que sucede.

¿Satisfecho?

Satisfecho uno nunca está y quisiera, si hay una próxima, tomar mejores fotos, de más calidad. Es mi reto.

¿Cómo se hizo la selección?

Decidimos que, teniendo en cuenta el espacio, la exposición debería tener unas 30 fotografías, pero la última selección llegó a 146. Después de discutir intensamente, logramos hacer la curaduría; pero se quedaron fuera muy buenas imágenes que podían haber estado incluidas. En materia de arte, discriminar es complicado, pero hay que hacerlo.

¿Cómo ha sido tu formación?

Está bastante lejos del cine. Estudié Ingeniería en hidrogeología en Rusia donde me gradué en 1987. Siendo alumno de ese Instituto, un fotógrafo de gran experiencia nos impartió un curso de fotografía. Quedé enamorado de la fuerza de la imagen y a partir de ahí no me he podido separar de la cámara.

Cuando regresé a Cuba empecé a trabajar en el sector del turismo como fotógrafo de cabaret y de distintos centros recreativos. Después comencé en la fotografía submarina que es en la que he tenido más éxito y a la que le he dedicado más tiempo. Gracias a esa especialidad hice mi primer trabajo con Ian —realicé las filmaciones subacuáticas del videoclip “Sigo cayendo”, del dúo Buena Fe que se efectuaron en el Complejo de piscinas Baraguá, al este de La Habana.

¿Qué te aportó el trabajo en el mundo del espectáculo?

Ojo y rapidez porque tienes que tomar una instantánea a alguien que está en el cabaret e imprimirla rápidamente. Trabajé mucho la figura humana y paralelo a eso comencé a tomar fotos a los espectáculos con intereses más artísticos e intenté  experimentar con las luces, que a veces son muy fuertes y otras muy tenues, y hay que trabajar con alta sensibilidad. Adquirí un poco de experiencia.

Llegas al mundo del arte a partir del mundo de la ciencia…  

Así es. La hidrogeología me dio el amor al entorno, a la naturaleza, me permitió tener una mirada distinta y conocer otros lugares. Hoy en día continúo haciendo mucha foto de naturaleza. En Cuba —auspiciado por la Federación Cubana de Actividades Subacuáticas— se han efectuado tres campeonatos nacionales de fotografía submarina y he resultado campeón en cada uno de ellos. 

Mi labor como fotógrafo submarino la inicié en Cayo Largo; allí trabajaba en un Photo Service y tenía que retratar a los turistas. Para mí bucear siempre fue un sueño y ese trabajo me permitió llevar la cámara debajo del agua. Ese, lógicamente, no era el trabajo que más me gustaba porque quería tomar mis propias imágenes y así empecé a hacer fotos submarinas bastante serias. En 2005 se realizó en Islas Medas, España, un Campeonato Mundial y fui en representación de Cuba, junto con un asistente. Me fue muy mal, sobre todo porque no estaba preparado para una competencia de esa categoría y mi equipamiento no era el mejor, pero al final, siempre tuve la corazonada de que algo iba a obtener ¡y gané en experiencia!

¿Proyectos?

Hice recientemente una exposición sobre dormitorios —sin las personas— que se exhibió en la Fototeca de Cuba, en la Plaza Vieja de La Habana colonial, y en estos momentos está recorriendo varias ciudades europeas. La idea es que los dormitorios cuenten la historia de sus habitantes y van desde los que habitan una cueva hasta una mansión. Esta exposición ha tenido muy buena acogida y, seguramente, va a continuar porque siempre aparecerán dormitorios interesantes.

También estoy trabajando en otra muestra, en México, sobre el cuidado del medio ambiente en Cuba. Fue un concurso convocado por una brasileña, gran defensora de la ecología, y quien ha hecho muchos documentales y exposiciones en todo el mundo. Ella organizó un proyecto llamado “Caminata por el ambiente” y obtuve el primer lugar con una fotografía submarina, pero no fue una imagen a un pez ni mucho menos porque yo he ido cambiando mi concepción: no me interesa tanto hacer fotos de animales hermosos, sino que la parte fea me sirva como instrumento para hacer llamados de atención. Concebí una foto bastante conceptual en la que aparecía un hombre desnudo halando, en el fondo del mar, unos garapachos de tortugas. “Caminata por el ambiente” me sirvió para ser invitado, junto con otros fotógrafos cubanos, a este nuevo proyecto.

Aunque continuaré con la foto de tema medioambientalista, quisiera seguir formando parte del equipo de trabajo de Ian Padrón y ¡ojalá me tenga en cuenta para su próxima película!