Una cubanita que nació con el siglo… Este calificativo resume la vida y obra de la periodista cubana Renée Méndez Capote, que se supo siempre trasgresora como el camino abierto en el inicio de una nueva centuria. Más conocida por su literatura infantil, la emblemática intelectual destacó dentro del movimiento de mujeres de su época por sus ideas liberadoras.
 

Bajo su firma o los pseudónimo de Suzanne, Berenguela e Io-san, Méndez irrumpió desde la juventud en el masculino mundo del periodismo, donde dejó una estela de afilado humor y atrevimiento en sus crónicas. En este género de especial talento y sensibilidad, legó sus mejores piezas periodísticas y la memoria del pulso de su tiempo.

Para el rescate de la tradición femenina en la prensa cubana, el nombre de Renée Méndez Capote resulta ineludible. El asomo en su prosa garantiza conocer otras formas de escribir para el día a día, incluso, cómo muchos textos que parecen morir con el alba continúan frescos durante el paso del tiempo.

Derechos de mujer

Reconocida en su época por su militancia comunista, Renée también mostró un pensamiento feminista, distintivo por su sentido de inclusión de la diversidad que identifica a la nacionalidad cubana. Junto con la periodista Berta Arocena fundó la organización femenina  Lyceum y Lawn Tennis Club de La Habana, que aspiraba a impulsar el desarrollo cultural y social de la época. Más tarde, la rebelde joven fue expulsada de su membresía, después que defendiera el derecho de las mujeres negras a integrar la mencionada institución.

Tras la aprobación en Cuba del divorcio en 1918, Renée figuró entre las primeras damas en acogerse a esta posibilidad, alcanzada por el empuje del feminismo en la isla caribeña. Rompió el vínculo de su primer matrimonio con un acaudalado burgués y reafirmó así sus creencias en el pleno ejercicio del derecho sobre su cuerpo de las mujeres.

A pesar de que su familia se regía por los principios patriarcales, la audaz intelectual confesó en una entrevista publicada en el libro Quiénes escriben en Cuba que su padre alentaba en todos sus hijos seguir tendencias revolucionarias. Además, en el seno de su familia, siempre contó con total libertad para expresar las particularidades de su personalidad.

En su obra literaria y periodística, en especial en textos testimoniales donde narró la Cuba del siglo que te tocó vivir, reivindicó la impronta de mujeres en el devenir nacional como a la patriota puertorriqueña Lola Rodríguez de Tió, la mambisa América Arias, la educadora Ángela Landa, la pianista Luisa Chartrand y la investigadora Calixta Guiteras, entre otras. También figuró entres las fundadoras de la Federación de Mujeres Cubanas.

Raíces                                           

Las historias de mambises y el orgullo de sentirse parte de una familia insurrecta marcó la vida de Renée, nacida en La Habana el 12 de noviembre de 1901, del matrimonio entre Domingo Méndez Capote y María Chaple y Suárez. Una tradición patriótica le antecedía, ya que su progenitor fue vicepresidente de la República de Cuba en Armas durante la guerra de liberación nacional de 1895.

Cultivada con una educación exquisita, ya desde 1917 la joven con inclinaciones hacia las artes y el deporte publicó su artículo novel, titulado “El primer baile”, en la revista de antiguos alumnos del colegio La Salle.

Entonces, comenzó su tránsito en el mundo de las letras, en especial, de la información de actualidad. En 1918 creó y dirigió junto con su hermana Sara, la revista Artes y Letras. En ese momento, contaba solo 17 años de edad.

Su firma permanece en diversas publicaciones impresas, antes y después de 1959, como El Diario de la Marina, El País, Grafos, Social, Bohemia, Mañana, El Mundo, La Gaceta de Cuba, Unión, Verde Olivo, Mujeres, Revolución y Cultura, Cine Cubano, Actas del Folklore, Correo Musical, Surco, Juventud Rebelde y Pionero. Además, entre 1943 y 1946 laboró como guionista de la emisora CMZ.

Promotora cultural, editora, investigadora, diplomática, directiva y traductora estuvieron entre las multifacéticas profesiones y cargos que desempeñó en su carrera profesional. Desde 1963 hasta 1964, fungió como directora de la Revista de la Biblioteca Nacional José Martí. Luego se vinculó a la Editora Nacional de Cuba, específicamente a la Editora Juvenil, e integró el grupo de trabajo que creó el actual sistema editorial cubano.

Sin embargo, decir su nombre remite —y lo hará por siempre— a uno de sus libros más significativos y preciados: Memorias de una cubanita que nació con el siglo, donde desbordó su personalidad jovial y espontánea al testimoniar el convulso y revolucionario siglo XX.