La burguesía esclavista cubana, en esos momentos rectora de una transformación esencial en la evolución económico-social de la Isla: la del tránsito de una sociedad criolla a una sociedad de plantación esclavista, que le reportaba mayores riquezas, se convirtió en  el valladar fundamental para el retraso de la independencia de la Isla respecto a sus pares de Latinoamérica. A diferencia de lo ocurrido en otras posesiones coloniales de España en América, esta burguesía esclavista insular disfrutó al menos hasta los años 30 del siglo XIX, de franquicias especiales otorgadas por la Corona española para el comercio de sus productos y la entrada de esclavos, así como de otros privilegios que le dieron cierto margen de autonomía. Ello explica su indisposición a sacrificar tales beneficios —muchos de ellos reclamados por los territorios americanos desde los inicios del proceso juntista— a cambio de una independencia que consideraban riesgosa para sus intereses creados, con la agravante de reproducir en la Isla una segunda Haití.² El “miedo al negro” perturbaba profundamente sus cabezas. Esta problemática ha sido estudiada y divulgada por numerosos historiadores cubanos, sin embargo, es propicio en el marco de la conmemoración bicentenaria, sacar a flote otro tema no menos importante, que influyó también de cierta manera en el retraso de la independencia de la Isla: la firme posición del gobierno de los EE.UU. contra cualquier intento que desde el exterior pretendiera independizar a la ínsula por la fuerza. A pesar de que la Isla aún no estaba madura para la independencia y de que el reformismo —no el independentismo— era la corriente política más fuerte en esos momentos, la posibilidad de forzar la situación a favor de una independencia impuesta desde fuera se manejó en varias oportunidades y diversos planes en función de ello fueron puestos en ejecución. ¿Qué hubiera pasado si Simón Bolívar y Guadalupe de Victoria no se hubieran topado con un escollo tan poderoso como fue el rechazo del gobierno estadounidense y hubieran podido coronar sus planes de lanzar una expedición conjunta para independizar a Cuba y Puerto Rico? Esta es una pregunta que nos hacemos muchos en la contemporaneidad.

Por tal razón, se hace necesario describir y analizar el papel desempeñado por el gobierno de los EE.UU. frente a Cuba en los años de la primera independencia de América Latina y el Caribe, así como su labor de zapa contra los planes de Simón Bolívar y otros próceres independentistas de Sudamérica y México de extender la llama independentista hasta la Mayor de las Antillas, a pesar del apoyo que algunos cubanos habían brindado a la causa independentista de las Trece Colonias. Este último aspecto merece una breve atención.

Un auxilio silenciado

Un gran silencio y omisión puede encontrarse en la mayor parte de los textos de historia de los EE.UU., referente a la ayuda que dio Cuba a la independencia de las Trece Colonias, más allá del conflicto interimperios y la participación de España como potencia rival de Gran Bretaña.

En momentos en que se inicia el proceso independentista en las Trece Colonias, las relaciones comerciales entre estas y la isla de Cuba eran sustanciales y, lejos de disminuir con el conflicto, se elevaron aún más. La oligarquía habanera y los comerciantes de las Trece Colonias defendieron sus nexos comerciales ante cada intento de la Corona británica de limitarlos. Esto tuvo inmediatamente una expresión política en el hecho de que las principales figuras implicadas en ese intercambio comercial, serían claves en el financiamiento, aprovisionamiento, espionaje y otras formas de apoyo al movimiento independentista en Norteamérica.³

La figura más destacada en la ayuda cubana a las fuerzas independentistas de las Trece Colonias, fue el comerciante habanero Juan Miralles, quien llegó a ser representante del Gobierno español ante los rebeldes de Norteamérica. Miralles alcanzó a ganar tal admiración de Washington, que murió en su propia casa en Morristown, Nueva Jersey, el 28 de abril de 1780. “En este país se le quería universalmente y del mismo modo será lamentada su muerte”, expresó Washington ante la desaparición física de Miralles. Durante la lucha independentista de las Trece Colonias, Miralles fue un activo agente al servicio del espionaje español. Su ayuda se concretó en la creación junto a Robert Morris —capitán del puerto de Filadelfia y traficante de negros, conocido como “el cerebro financiero de la guerra de independencia de los EE.UU.”— de una amplia red de abastecimientos de ropa, alimentos, armas y medicinas para las fuerzas independentistas norteamericanas, que tenía en La Habana su epicentro fundamental.

Luego de rotas las relaciones entre España y Gran Bretaña, La Habana sería también un puente ineludible para intensificar la ayuda comercial, financiera y militar a los rebeldes, la cual se canalizaba a través de la Luisiana.⁴

Asimismo, fuerzas criollas de La Habana participaron en la brillante campaña del general indiano Bernardo Gálvez sobre las Floridas y en la toma del punto más fuerte de los ingleses en la costa antillana de Norteamérica: Penzacola. Con el dominio de este enclave se garantizó el control del cauce del río Mississippi y por tanto la ruta de abastecimientos a los rebeldes.⁵

Panzacola fue sitiada por las fuerzas de Gálvez a inicios de abril de 1781. A mediados de ese mismo mes, se recibió un refuerzo decisivo del general cubano Cajigal y Monserrate, quien se unió al sitio con mil 600 hombres, de los cuales 640 pertenecían a fuerzas habaneras y el resto al Ejército de Operaciones. En mayo la plaza cayó en manos de las tropas hispano-habaneras. Por su destacada participación en la acción Cajigal sería el primer cubano en ser nombrado por la Corona española gobernador de la Isla, el 29 de mayo de 1781.⁶

Pero, sin lugar a duda, la forma más elocuente en que se expresó la ayuda de la población cubana a la causa independentista de los EE.UU. se materializó cuando hombres y mujeres acaudalados de La Habana auxiliaron financieramente al general francés Rochambeu y al mismo Washington, quienes no contaban con los recursos necesarios para sufragar los gastos que implicaban sus ambiciosos planes de asestarle un golpe definitivo a los ingleses en Yorktown. Washington necesitaba alrededor de un millón 200 mil libras esterlinas, para poder abastecer y pagar a sus tropas.

Utilizando la red que había creado Miralles  —después de fracasar varias gestiones realizadas para la obtención del dinero— los dirigentes independentistas norteamericanos se dirigieron al gobernador de Cuba para comunicar la urgencia con que se necesitaba este financiamiento. De inmediato se realizó en la Isla una recaudación pública en la cual las damas habaneras entregaron parte de sus joyas. En total se reunió la cifra de 1 800 000 pesos de ocho reales⁷. Con esta importante suma de dinero se pudo pagar a las tropas independentistas, cubrir gastos de abastecimiento e iniciar el avance contra las fuerzas del general británico Cornwallis en la región virginiana de Yorktown. Después de varios días de combate, las tropas británicas se rindieron y el 31 de octubre de 1781 firmaron la capitulación.

Cuando se habla de esta importante victoria que garantizó la independencia de las Trece Colonias hay que decir que los cubanos no solo apoyaron desde el punto de vista financiero, sino también militar. Entre los refuerzos que recibió el Ejército Continental de Washington y las tropas francesas de Rochambeau, estuvieron los batallones de pardos y morenos de La Habana, los cuales mostraron singular arrojo en los combates en que participaron. Uno de ellos, José Antonio Aponte, encabezaría en 1812 una de las más célebres conspiraciones contra el poder colonial español en la Isla.⁸

Finalmente en 1783 mediante el Tratado de París, los ingleses reconocieron la independencia de las Trece Colonias.

Cada vez que se hable del conflicto EE.UU.-Cuba y se pretenda hacer comprender su origen y su esencia, es necesario hacer alusión a estos pasajes demostrativos de que, mientras Cuba apoyó la independencia de las Trece Colonias, los EE.UU. olvidaron esta colaboración e inmediatamente se convirtieron en los principales enemigos de la independencia cubana. Mientras Cuba comenzaba su larga historia de solidaridad por la libertad de otros pueblos, EE.UU. nacía con ínfulas imperiales que atentaban contra la soberanía de otras naciones, especialmente las de América Latina y el Caribe. Cuba sufriría de inmediato los efectos de la política exterior de los EE.UU.

Las ambiciones de EE.UU. sobre Cuba

Desde fines del siglo XVIII, Cuba estuvo enmarcada dentro de la concepción geopolítica de los EE.UU., en la que era percibida como una extensión más del territorio de la emergente nación.⁹ Benjamín Franklin, quien sería uno de los padres de la independencia, ya recomendaba a Inglaterra en la época de las Trece Colonias la toma de la isla de Cuba.¹⁰ La posición geográfica de la ínsula, privilegiada en cuanto al acceso a las más importantes vías de comunicación y a las rutas comerciales del Caribe, la calidad de sus puertos y su excelente posición para el establecimiento de puntos defensivos de la región americana que, ya los EE.UU. consideraban suya, entre otras razones, convirtieron a la Mayor de las Antillas en una fruta apetecida para la nación del norte que, desde su nacimiento, estuvo signada por la sicología expansionista y de grandeza da la mayoría de sus Padres Fundadores. De esta manera, Cuba representaba para la política estadounidense un puente necesario con vista a sus aspiraciones hegemónicas sobre el continente americano.

A inicios del siglo XIX, diversas declaraciones de Thomas Jefferson ilustraban la importancia que en las proyecciones expansionistas estadounidenses tenía Cuba. Además de Cuba, la Florida y México constituían también, por su posición geográfica, el punto de mira de las primeras ambiciones territoriales de los EE.UU.¹¹ Luego de comprarle a Napoleón Bonaparte el inmenso territorio de la Luisiana por 60 millones de francos, se hacía claro que la Florida era la próxima aspiración estadounidense y esta, curiosamente, apuntaba como dedo hacia Cuba.

En noviembre de 1805, Jefferson manifestó a Anthony Merry, ministro británico en EE.UU.: “La posesión de la isla de Cuba es necesaria para la defensa de la Luisiana y la Florida porque es la llave del Golfo”¹². También consideraba que, en caso de guerra con España, a causa de la Florida, los EE.UU. se apoderarían además de Cuba. Con vistas a este plan, mandó un cónsul a la Isla con la misión de estudiar secretamente su capacidad defensiva.¹³

A tal punto llegaron las pretensiones expansionistas de Jefferson en relación con Cuba que, en 1808, envió un mensajero secreto a la Isla, el general Wilkinson, a investigar la posición de los grandes hacendados y terratenientes criollos en torno a la posibilidad de anexión de Cuba. Por igual, su gabinete redactó una resolución para conocimiento de los cubanos y mexicanos en la que se señalaba que los EE.UU. estaban de acuerdo con la permanencia de Cuba y México en manos españolas, pero si Francia o Inglaterra osaban apoderarse de estos territorios, debían declarar su independencia, y Washington los apoyaría.¹⁴

El 19 de abril de 1809, ya en su condición de exmandatario, Jefferson escribió a su sucesor James Madison (1809-1817), señalándole su confianza en que el conquistador Napoleón consentiría, sin dificultad, que la Unión recibiera la Florida, y que también admitiría con un poco más de reticencia que los EE.UU. tomaran posesión de la Mayor de las Antillas. Días después, el 27 de abril, le escribirá de nuevo a Madison para expresarle:

“Aunque con alguna dificultad, consentirá también (España) en que se agregue a Cuba a nuestra Unión, a fin de que ayudemos a México y las demás provincias. Eso sería un buen precio.

“Entonces yo haría levantar en la parte más remota al sur de la Isla una columna que llevase la inscripción NEC PLUS ULTRA, como para indicar que allí estaría el límite, de donde no podría pasarse, de nuestras adquisiciones en esa dirección. Entonces, solo tendríamos que incluir el Norte (Canadá) en nuestra Confederación. Lo haríamos, por supuesto, en la primera guerra, y tendríamos un imperio para la libertad como jamás se ha visto otro desde la Creación. Persuadido estoy que nunca ha existido una Constitución tan bien calculada como la nuestra para un imperio en crecimiento que se gobierna a sí mismo (…) Se objetará, si recibimos a Cuba, que no habrá entonces manera de fijar un límite a nuestras adquisiciones. Podemos defender a Cuba sin una marina. Este hecho establece el principio que debe limitar nuestras miras. Nada que requiera una marina para ser defendido debe ser aceptado.”¹⁵

James Madison, sucesor de Jefferson en la presidencia de los EE.UU. (1809-1817), continuaría la misma política de su antecesor en relación con la Isla: mantenerla en las manos más débiles hasta que llegara la hora oportuna de lanzarse sobre ella. Entretanto, utilizando la vía diplomática, continuó pavimentando el camino hacia la anexión. Ese fue el objetivo de la visita a Cuba del cónsul William Shaler, quien, bajo la encomienda de Madison, prosiguió en las gestiones desarrolladas por Wilkinson con los hacendados y terratenientes esclavistas de la Isla. Entretanto, el jefe naval estadounidense de la costa del Golfo de México propuso un ataque a La Habana, pero Madison rechazó la propuesta, al considerar que la situación interna no era propicia para enfrentar un conflicto con España.¹⁶

Bajo la presidencia de James Monroe (1817-1825) se delineó lo que sería la política exterior de los EE.UU. hacia Cuba, al menos hasta fines del siglo XIX, y pasaría a la historia como la “teoría de la fruta madura”. John Quincy Adams, entonces secretario de Estado del presidente Monroe, fue la figura principal en el diseño de esta política. En instrucciones a Hugo Nelson, representante de los EE.UU. en Madrid, le expresó entre otras cosas que:

“Los vínculos que unen a los EE.UU. con Cuba —geográficos, comerciales, políticos, etc.— son tan fuertes que cuando se hecha una mirada hacia el probable rumbo de los acontecimientos en los próximos cincuenta años, es imposible resistir la convicción de que la anexión de Cuba a la República norteamericana será indispensable para la existencia y la integridad de la Unión. Es obvio que no estamos preparados aún para ese acontecimiento y que numerosas y formidables objeciones se presentan a primera vista contra la extensión de nuestros dominios territoriales más allá del mar. Tanto en lo interior como en lo exterior, hay que prever y vencer determinados obstáculos a la única política mediante la cual Cuba puede ser adquirida y conservada. Pero hay leyes de gravitación política como las hay de gravitación física y así como una manzana separada de su árbol por la fuerza del viento no puede, aunque quisiera, dejar de caer al suelo, Cuba, rota la artificial conexión que la une a España, separada de esta e incapaz de sostenerse a sí misma, ha de gravitar necesariamente hacia la Unión norteamericana y solo hacia ella. A la Unión misma, por su parte, le será imposible, en virtud de la propia ley, dejar de admitirla en su seno”¹⁷.

Adams estaba convencido de que aún no era el momento de apoderarse de Cuba, pero mientras, era preferible que la Isla permaneciera en las manos débiles de España, a que Inglaterra o Francia posaran sus ambiciones sobre ella.¹⁸ De materializarse esto último, EE.UU. estaría dispuesto a ir a la guerra.

La Doctrina Monroe

Ante los voraces apetitos de las potencias europeas sobre los territorios americanos, enfrentados a los intereses expansionistas de los EE.UU., a fines de 1823, mediante un mensaje al Congreso, el presidente James Monroe proclamó lo que se conocería como la Doctrina Monroe:

“El principio con el que están ligados los derechos e intereses de los EE.UU. es que el continente americano, debido a las condiciones de la libertad y la independencia que conquistó y mantiene, no puede ya ser considerado como terreno de una futura colonización por parte de ninguna de las potencias europeas. [...] En la guerra de potencias europeas por asuntos que les concernían nunca hemos tomado parte, ni sería propio de nuestra política el hacerlo. Sólo cuando nuestros derechos son pisoteados o amenazados seriamente tenemos en cuenta las injurias o nos preparamos para nuestra defensa. [...] Para mantener la pureza y las amistosas relaciones existentes entre EE.UU. y aquellas potencias debemos declarar que estamos obligados a considerar todo intento de su parte para extender su sistema a cualquier nación de este hemisferio, como peligroso para nuestra paz y seguridad. [...] Nuestra política respecto de Europa que fue adoptada en la primera época de las guerras que durante tanto tiempo agitaron a ese sector del globo [...] sigue siendo la misma; es decir, no interferir en los intereses internos de ninguna de sus potencias; considerar al Gobierno de facto como el Gobierno legítimo para nosotros; cultivar relaciones amistosas con él y mantenerlas mediante una política franca, firme y humana, respondiendo en todos los casos a las justas solicitudes de todas las potencias y no aceptando injurias de ninguna. Pero con referencia a esos continentes las circunstancias son claras y eminentemente distintas. Es imposible que las potencias aliadas extiendan su sistema político a  cualquier parte de uno y otro continente sin amenazar nuestra paz y seguridad; nadie puede creer que nuestros hermanos sureños, si son abandonados a sí mismos, puedan adoptar ese sistema por propia voluntad. Es igualmente imposible, por consiguiente, que nosotros admitamos con indiferencia una intervención de cualquier clase”¹⁹.

A partir de aquel momento, la “seguridad” comenzó a constituir un término clave en los discursos de política exterior de los líderes estadounidenses. Podría decirse que comenzaba el largo camino del cinismo que caracterizaría hasta la actualidad la proyección exterior de ese país. La “seguridad nacional” e incluso continental se presentaba como un fin en sí mismo, cuando en realidad solo cumplía una función utilitaria para encubrir o justificar los verdaderos propósitos hegemónicos que perseguía el gobierno de los EE.UU. sobre América Latina y el Caribe.²⁰ Sin embargo, durante los primeros tres años que siguieron a la enunciación de la Doctrina Monroe, los países de la región la invocaron en no menos de cinco oportunidades con el objeto de hacer frente a amenazas reales o aparentes a su independencia e integridad territorial, solo para recibir respuestas negativas o evasivas del gobierno norteamericano.²¹ El problema residía en que la Doctrina Monroe había sido creada únicamente para ser interpretada a conveniencia de los EE.UU., no por los países de nuestro hemisferio.

La Doctrina Monroe constituyó en realidad la respuesta pública del gobierno estadounidense a la propuesta del ministro de Relaciones Exteriores de Inglaterra, George Canning, de realizar una declaración conjunta angloamericana manifestándose en contra de cualquier intento de la Santa Alianza y Francia por restaurar el absolutismo de España en los territorios hispanoamericanos.

“¿No ha llegado acaso el momento —decía Canning— de que nuestros Gobiernos puedan entenderse recíprocamente, respecto de las colonias españolas? Y si podemos llegar a una inteligencia, ¿no sería útil para nosotros mismos, y beneficioso para el mundo que los principios en que se fundase dicho acuerdo se establecieran con claridad y declararan abiertamente? Para nosotros mismos (los británicos) no hay nada que ocultar. 1ro. Entendemos que es imposible que España recobre sus colonias. 2do Entendemos que el reconocimiento de las mismas como Estados independientes es cuestión de tiempo y de circunstancias. 3ro Estamos dispuestos a no crear ningún obstáculo para que dichas colonias y España lleguen a un acuerdo mediante negociaciones amistosas. 4to No abrigamos la intención de posesionarnos de ninguna parte de dichas colonias. 5to No podemos ver con indiferencia la cesión de cualquier parte de ellas a cualquier otra potencia. Si estas opiniones o sentimientos son comunes, como firmemente creo que los son, a vuestro Gobierno y al nuestro, ¿por qué hemos de vacilar en confiárnoslos mutuamente el uno al otro y en declararlos a la faz del mundo?²²

El inteligente juego diplomático de Canning provocó agudos debates en el gabinete estadounidense. Adams comprendió de inmediato el alcance de la proposición de Canning: los EE.UU. debían renunciar a sus planes expansionistas; especialmente sobre Texas y Cuba, que eran los que estaban sobre el tapete, a cambio de una garantía, por tiempo indefinido, del statu quo en el Nuevo Mundo. Pero el secretario de Estado de los EE.UU. sabía que lo del peligro de nuevas colonizaciones en favor de España de la Santa Alianza y Francia sobre los territorios americanos era una pantalla de los ingleses para frenar a los propios EE.UU. en sus planes expansionistas. Por tal motivo, Adams se opuso con vehemencia  a que se accediera a la proposición inglesa.²³

“El objeto de Canning parece haber sido —señaló Adams en sus memorias— obtener alguna garantía pública de los EE.UU. contra la intervención armada de la Santa Alianza en España y en sus colonias aparentemente; pero en realidad, o de una manera especial, contra la adquisición por los EE.UU. mismos de cualquier parte de las posesiones españolas de América. (…)No tenemos intención de apoderarnos por la fuerza de las armas de Texas o de Cuba. Pero los habitantes de cualquiera de ellas, o de ambas, pueden hacer uso de derechos que son fundamentales y solicitar su unión con nosotros. Respecto de la Gran Bretaña nunca lo harían, seguramente. Uniéndonos a ésta en la declaración que nos propone, le daríamos una sustancial e inconveniente garantía contra nosotros mismos, sin obtener nada a cambio, realmente. Sin entrar ahora a averiguar la conveniencia de anexarnos a Texas o a Cuba, debemos, por los menos, quedar en libertad para proceder en cualquier emergencia que se presente, y no atarnos a ningún principio que pueda utilizarse contra nosotros mismos después de establecido”²⁴.

Los argumentos de Adams terminaron por vencer las vacilaciones de Monroe y el secretario de Guerra, John C. Calhoun, luego de largos debates del gabinete estadounidense y de consultas a los expresidentes Jefferson y Madison sobre qué posición debía adoptar el gobierno de Washington respecto a la propuesta inglesa. Calhoun defendía la idea de aceptar la propuesta de Inglaterra debido a su convencimiento de la existencia de un peligro real de que la Santa Alianza restaurara a España en la posesión de sus colonias en América. Adams, sin embargo, no abrigaba ningún temor al respecto, “creo tanto que la Santa Alianza restaure la dominación española en América como que el Chimborazo se hunda en el océano”²⁵, escribía en sus memorias. Finalmente se decidió a rechazar las proposiciones de Inglaterra de la manera más inteligente posible y escondiendo los verdaderos móviles de los EE.UU. Adams escribió a Canning con un cinismo diplomático insuperable, que convenía con este en todas sus proposiciones, pero que para hacer la declaración conjunta era indispensable que Inglaterra “reconociera previamente la independencia de las nuevas repúblicas del Nuevo Mundo”²⁶. Podía suceder que Inglaterra, con tal de lograr la solicitada declaración conjunta, aceptara de inmediato reconocer la independencia de las nuevas repúblicas americanas. Por tal razón, el gabinete estadounidense acordó que antes de que dicha comunicación llegara a manos de Canning, el presidente Monroe enviara un mensaje al Congreso manifestándose en contra de cualquier nuevo intento europeo de apoderarse de algún territorio del Nuevo Mundo. De esta manera, los EE.UU. no quedaban comprometidos en nada y garantizaban su futura expansión territorial a costa de los territorios de Nuestra América, cumpliéndose al pie de la letra la recomendación de Adams de que los EE.UU. debían aprovechar la oportunidad para hacer una declaración por su propia cuenta “que ate las manos de todas las potencias, Inglaterra inclusive, pero que se las deje libres, entera, absolutamente libres en América, a EE.UU.”²⁷. Esto se pondría aún más en evidencia, cuando el 26 de octubre de 1825, el gobierno de los EE.UU. rechazara otra propuesta de Canning, en la que se ofrecía un acuerdo tripartito entre EE.UU., Francia e Inglaterra, para establecer un compromiso de garantía a España de su dominio sobre Cuba.²⁸

Como se ha visto, no había ningún noble principio a favor de la independencia de los pueblos de América Latina y el Caribe en la Doctrina Monroe, ni EE.UU. pretendía realmente convertirse —como proclamaba cínicamente— en defensor de los intereses y derechos de nuestro subcontinente frente a las potencias extrarregionales, simplemente estaba garantizando para el presente y futuro sus propios intereses hegemónicos.

El Congreso de Panamá y la independencia de Cuba

Uno de los proyectos que más oposición generó en los grupos de poder estadounidenses fue el que preparaban en 1825 fuerzas mancomunadas de Simón Bolívar y Guadalupe Victoria —presidente de México— para organizar una expedición con el objetivo de independizar a Cuba y Puerto Rico. El presidente de los EE.UU. en ese momento, John Quincy Adams (1825-1829), y su secretario de Estado, Henry Clay, estaban convencidos de que la independencia de Cuba y Puerto Rico afectaría los intereses hegemónicos de su nación. Clay expresó al respecto: “Si Cuba se declarase independiente, el número y la composición de su población hacen improbable que pudieran mantener su independencia. Semejante declaración prematura podría producir una repetición de aquellas terribles escenas de que una isla vecina fue desdichado teatro”. Evidentemente se estaba refiriendo a Haití. “Este país —continuó Clay— prefiere que Cuba y Puerto Rico continúen dependiendo de España. Este gobierno no desea ningún cambio político de la actual situación”.²⁹

La administración Adams-Clay de inmediato dio una serie de pasos para evitar los proyectados planes de Colombia y México. Primero, se comunicó por vía diplomática con los gobiernos de México y Colombia para hacerles saber que los EE.UU. no tolerarían cambio alguno en la situación de Cuba y Puerto Rico. Segundo, intentó convencer a España de que solo haciendo la paz con sus colonias insurgentes y reconociendo la independencia de México y Colombia se lograría que estas desistieran de sus planes de invadir a Cuba. Tercero, trató de lograr una mediación de potencias extranjeras para que estas influyeran en una decisión de Madrid de reconocer la independencia de los países hispanoamericanos recién liberados. Clay escribió a los ministros de los EE.UU. en Rusia, Francia e Inglaterra enviándoles instrucciones de que buscasen apoyo para aquel plan.

Entretanto, el primer ministro enviado a México por los EE.UU., Joel R. Poinsett,³⁰ se esforzaba cumpliendo las estrictas instrucciones de su gobierno por evitar que avanzara el proyecto de invasión a Cuba. Utilizó “los celos mexicanos respecto a Colombia”, e informó a Clay que si estos “se cultivaban” seriamente, producirían los resultados que EE.UU. esperaba. Para ganar tiempo mientras Poinsett continuaba realizando esta labor, el 20 de diciembre de 1825, Clay envió notas idénticas a los gobiernos de México y Colombia pidiendo la suspensión por tiempo limitado de la salida de la expedición hacia Cuba y Puerto Rico 

Ante la fuerte presión diplomática estadounidense, los gobiernos de Bogotá y de México respondieron que no se aceleraría operación alguna de gran magnitud contra las Antillas españolas, hasta que la propuesta fuera sometida al juicio del Congreso Anfictiónico de Panamá, por celebrarse en 1826. Como dijo apenadamente Simón Bolívar a una delegación de revolucionarios cubanos que lo visitó en Caracas: “No podemos desafiar al gobierno norteamericano, resuelto, en unión del de Inglaterra, a mantener la autoridad de España sobre las Islas de Cuba y Puerto Rico…”³¹.

El presidente estadounidense John Quincy Adams (1825-1829) llevó al órgano legislativo de su país la invitación —cursada por Francisco de Paula Santander en contra de los deseos y la voluntad de Bolívar— que había recibido solicitando la participación de los EE.UU. en el Congreso Anfictiónico de Panamá. El 18 de marzo de 1826, en su mensaje a los congresistas, destacó la importancia de la presencia de representantes del gobierno estadounidense en el Congreso de Panamá para evitar que prosperara cualquier plan en favor de la independencia de Cuba y Puerto Rico: “La invasión de ambas islas por las fuerzas unidas de México y Colombia se halla abiertamente entre los proyectos que se proponen llevar adelante en Panamá los Estados belicosos… De allí que sea necesario mandar allí representantes que velen por los intereses de los EE.UU. respecto de Cuba y Puerto Rico. La liberación de las islas significaría la liberación de la población negra esclava de las mismas y una gravísima amenaza para los estados del sur… todos nuestros esfuerzos se dirigirán a mantener el estado de cosas existente, la tranquilidad de las islas y la paz y seguridad de sus habitantes”³².

El 26 de marzo de 1825, Henry Clay, al cursar instrucciones a Joel Roberts Poinsett, amplió respecto a las preocupaciones del gobierno de los EE.UU. sobre la proyectada expedición conjunta de Colombia y México:

“Caso de que la guerra se prolongue indefinidamente, ¿a qué fin se dedicarán las armas de los nuevos Gobiernos? No es improbable que se vuelvan hacia la conquista de Cuba y Puerto Rico y que, con esa mira, se concierte una operación combinada entre las de Colombia y México. Los EE.UU. no pueden permanecer indiferentes ante semejante evolución. Su comercio, su paz y su seguridad se hallan demasiado íntimamente relacionados con la fortuna y la suerte de la isla de Cuba para que puedan mirar ningún cambio de su condición y de sus relaciones políticas sin profunda alarma y cuidado. No están dispuestos a intervenir en su estado real actual; pero no pueden contemplar con indiferencia ningún cambio que se realice con ese objeto. Por la posición que ocupa, Cuba domina el Golfo de México y el valioso comercio de los EE.UU. que necesariamente tiene que pasar cerca de sus costas. En poder de España, sus puertos están abiertos, sus cañones silenciosos e inofensivos y su posición garantizada por los mutuos celos e intereses de las potencias marítimas de Europa. Bajo el dominio de cualquiera de esas potencias que no sea España y, sobre todo, bajo el de Gran Bretaña, los EE.UU. tendrían justa causa de alarma. Tampoco pueden  contemplar ellos que ese dominio pase a México o a Colombia sin sentir alguna aprehensión respecto al porvenir. Ninguno de esos dos Estados tiene todavía, ni es posible que la adquieran pronto, la fuerza marítima necesaria para conservar y proteger a Cuba, caso de lograr su conquista. Los EE.UU. no desean engrandecerse con la adquisición de Cuba. Con todo, si dicha Isla hubiese de ser convertida en dependencia de alguno de los Estados americanos sería imposible dejar de aceptar que la ley de su posición proclama que debe ser agregada a los EE.UU. Abundando en esos productos a que el suelo y el clima de México y de Colombia se adaptan mejor, ninguna de ellas puede necesitarla, mientras que si se considera ese aspecto de la cuestión, caso de que los EE.UU. se prestaran a las indicaciones de interés, Cuba sería para ellos particularmente deseable. Si la población de Cuba fuera capaz de sostener su independencia y se lanzase francamente a hacer una declaración de ella, quizás el interés real de todas las partes sería que poseyese un gobierno propio independiente. Pero entonces sería digno considerar si las potencias del continente americano no harían mejor en garantizar esa independencia contra cualquier ataque europeo dirigido contra su existencia. Sin embargo, lo que el presidente le ordena hacer es acordarle una atención vigilante a cualquier paso relativo a Cuba y averiguar los designios del gobierno de México con relación a ella. Y usted queda autorizado para revelar francamente, si se hiciese necesario en el curso de los acontecimientos, los sentimientos e intereses que se exponen en estas instrucciones y que el pueblo de los EE.UU. abriga con respecto a esa isla.”³³

Después de meses de debate en el Congreso de los EE.UU. —en la Cámara la discusión duró cuatro meses, y el Senado, en sesión secreta, trató el asunto en un período más breve— se aprobó finalmente la participación en el Congreso de Panamá. Los representantes de Washington al Congreso Anfictiónico de Panamá serían Richard C. Anderson y John Sergeant, nombrados Enviados Extraordinarios y Ministros Plenipotenciarios de los EE.UU. cerca del Congreso de Panamá. Ninguno de los dos pudo finalmente participar en los debates del Congreso, pues Anderson falleció camino a Panamá y Sergeant, retrasado, solo logró unirse con los delegados en México, donde formó con Joel R. Poinsett el equipo de negociadores de los EE.UU. Ambos enviados del gobierno de Washington habían recibido instrucciones claras de rechazar con vehemencia y fuertes amenazas el proyecto colombo-mexicano de independizar a Cuba y Puerto Rico.

“Entre los asuntos que deben llamar la consideración del Congreso no hay uno que tenga un interés tan poderoso y tan dominante como el que se refiere a Cuba y Puerto Rico, pero en particular al primero. La isla de Cuba, por su posición, por el número y el carácter de su población, y por sus recursos enormes aunque casi desconocidos, es en la actualidad el importante objeto que atrae la atención tanto de Europa como de América. Ninguna potencia, ni aun España misma, tienen un interés más profundo en su suerte futura, cualquiera que fuese, que EE.UU.… no deseamos mudanza alguna en la posesión o condición política de aquella isla…, no podemos ver con indiferencia que pasase de España a otra potencia europea. Tampoco deseamos que se transfiera o anexe a alguno de los nuevos estados americanos.

(…)

Las relaciones francas y amistosas que siempre deseamos cultivar con las nuevas Repúblicas, exige que ustedes expongan claramente y sin reserva, que EE.UU. con la invasión a Cuba tendría demasiado que perder para mirar con indiferencia una guerra de invasión seguida de una manera desoladora, y para ver una raza de habitantes peleando contra la otra, en apoyo de unos principios y con motivos que necesariamente conducirán a los excesos más atroces cuando no a la exterminación de una de las partes: la humanidad de EE.UU. a favor del más débil, que precisamente sería el que sufriese más, y el imperioso deber de defenderse contra el contagio de ejemplos tan cercanos y peligrosos, le obligaría a toda costa (aun a expensas de la amistad de Colombia y México) a emplear todos los medios necesarios para su seguridad”³⁴.

Es cierto que la abolición de la esclavitud tendría cierto impacto subversivo para los estados esclavistas sureños de la nación del Norte, pero la raíz del problema estaba en que de triunfar los planes de Bolívar y de Guadalupe de Victoria de independizar a Cuba y Puerto Rico, las ambiciones expansionistas de los EE.UU. sobre estas islas quedarían frustradas, o al menos se harían bien difíciles de acometer. También existía el temor real en el gobierno de Washington de que Inglaterra se aprovechara de cualquier situación de inestabilidad para imponer su poderío naval y apoderarse de las islas, cuando los EE.UU. aun no tenían capacidad suficiente para enfrentársele. La anexión de Cuba y Puerto Rico es el verdadero “interés más profundo” del que habla Clay en las instrucciones trasmitidas a Anderson y Sergeant. Claro que, para enmascararlo, orienta bien a sus enviados sobre las justificaciones que deben emplear a la hora de explicar la conducta de los EE.UU.

A pesar de que los enviados de Washington no participaron finalmente en las discusiones del Congreso de Panamá, es evidente que el rechazo de los gobiernos de EE.UU. e Inglaterra —de conocimiento público— frente a cualquier intentona de romper el status quo de las islas de Cuba y Puerto Rico influyó negativamente en las decisiones de los delegados de las repúblicas hispanoamericanas en el Congreso de Panamá.³⁵ A nada se llegó en concreto al respecto en el cónclave, que se desarrolló desde el 22 de junio al 15 de julio de 1826, con la asistencia de delegaciones de Perú, Centroamérica, México y Colombia, así como de Gran Bretaña y Holanda. En definitiva, la oposición de los EE.UU. e Inglaterra, sumado a los graves problemas internos que enfrentaban y enfrentarían las repúblicas hispanoamericanas, hicieron abortar los hermosos planes emancipadores de Bolívar y del gobierno mexicano respecto a Cuba y Puerto Rico. Esa situación se mantendría durante los años 1827, 1828 y 1829, cada vez que se intentó revivir la empresa redentora.

A tal punto llegó la hostilidad estadounidense a los proyectados planes de independizar a Cuba, que Henry Clay, en carta que le envió al capitán general de la Isla, Francisco Dionisio Vives, ofreció en nombre del presidente Adams todo tipo de ayuda para impedir que Cuba saliese de manos de España mediante el reforzamiento de sus defensas. Vives consultó a Madrid y la respuesta fue que aceptara todo tipo de auxilio excepto el desembarco de tropas.³⁶

Años después, el secretario de Estado de los EE.UU., Martin Van Buren (1829-1831), en comunicación a su ministro en España, dejaría también constancia escrita sobre cuál había sido la posición de su gobierno frente a la independencia de Cuba y Puerto Rico: “Contemplando con mirada celosa estos últimos restos del poder español en América, estos dos estados (Colombia y México), unieron en una ocasión sus fuerzas y levantaron su brazo para descargar un golpe, que de haber tenido éxito habría acabado para siempre con la influencia española en esta región del globo, pero este golpe fue detenido principalmente por la oportuna intervención de este gobierno (…) a fin de preservar para su Majestad Católica estas inapreciables porciones de sus posiciones coloniales.³⁷

A este pasaje bochornoso de la historia de los EE.UU., se referiría también años más tarde nuestro Apóstol, José Martí, en uno de sus célebres discursos: “Y ya ponía Bolívar el pie en el estribo, cuando un hombre que hablaba inglés, y que venía del Norte con papeles de gobierno, le asió el caballo de la brida y le habló así: “¡Yo soy libre, tú eres libre, pero ese pueblo que ha de ser mío, porque lo quiero para mí, no puede ser libre¡”.³⁸

Finalmente, la Isla solo pudo lograr la separación de España a fines del siglo XIX. Pero la alegría de los cubanos duró muy poco, pues los EE.UU. que oportunistamente habían intervenido en el conflicto cubano-español, convirtieron a la Isla en un enclave neocolonial yanqui. El gobierno de Washington continuaría durante todo el siglo XX siendo el principal enemigo de la soberanía de Cuba. ¡Grata manera de agradecer el apoyo que dio la Mayor de las Antillas a la causa independentista de las Trece Colonias! La segunda independencia costaría todavía mucho esfuerzo y sangre a los cubanos y llegaría con el alba del 1ro. de Enero de 1959.



Notas: