Si la risa es una medicina para el alma y el cuerpo, tengo un amigo, Arístides Hernández, Ares,  que me ofrece ese regalo siempre —o casi, para no ser absoluta—. Pero me da también la seguridad de que él está ahí cuando lo necesito, una buena caricatura para ilustrar un trabajo, y como a todos sus seguidores, decenas de dibujos e ilustraciones que me hacen reír y pensar.

En su multifacético quehacer —sigue incluyendo la siquiatría— este singular ser humano ilustra libros para niños, lo hace tan bien que lo llaman con frecuencia.

La Editorial Gente Nueva está de aniversario. ¿Cuándo interactuó por primera vez con un libro de este sello?

He leído muchos libros desde pequeño; pero mentiría si dijera en este instante cuál fue el primer libro de Gente Nueva que tuve entre mis manos porque eso no lo recuerdo. Sí puedo decir que he manoseado un número inmenso de ellos cuando niño, de joven y luego de adulto.

¿Cuál fue el primero que ilustró?

El primer libro que ilustré está escrito por Carlos Calcines y se titula El país de los mil paraguas, fue un trabajo que hice junto con mi colega y amigo Osmani Simanca, en el año 1993. Él tenía ya el encargo de realizarlo, tenía cierta premura de tiempo y me propuso que lo hiciéramos entre ambos. Acepté y después de leer la historia me encargué de concebir los dibujos a línea, Simanca entintó y dio color a las imágenes. Al año siguiente este libro ganó el Premio de ilustración infantil La Rosa Blanca. Fue un trabajo atractivo porque la ficción me resultó agradable y nunca antes había realizado las ilustraciones de un libro para niños.

¿Escoge Ud. los títulos, lo llaman los autores o lo convocan desde la Editorial?

No, habitualmente no escojo los títulos que he de ilustrar, me procuran de la Editorial. La mayoría de las veces con los libros ya diseñados con espacios libres para mis ilustraciones y un tiempo límite de entrega. Pero muchos autores piden que sea yo quien les ilustre sus historias y algunos sí me contactan directamente para que realice este trabajo.

¿Por qué ilustrar para el mundo infantil? ¿Ese quehacer creativo no lo aparta de sus premios en la caricatura?

Me gusta, me divierte la buena literatura hecha para el público infantil y es cierto, me saca del quehacer creativo de mis premios, ¡pero no imaginarás que yo me paso toda la vida pensando en premios! Ni estoy todo el tiempo en guerra con Boligán a ver quién gana más concursos.

La ilustración infantil es un espacio de la creación donde creo cosas que no hago en el humor gráfico, ya lo he dicho antes, trato de divertirme con cada libro e intento hacer con cada uno de ellos algo diferente, no digo que lo logre, pero ese intento me permite experimentar con técnicas y figuraciones diversas. Además, andar por ahí y ver a algún niño deleitándose con las ilustraciones que hago para ellos, me causa agrado.

¿Conoce qué piensan los niños de sus dibujos?

Sí, he tenido la suerte de ver niños disfrutando de los libros que he ilustrado o en los anaqueles de las librerías, diciéndoles a los padres que se los compren o he estado en encuentros con niños o en exposiciones en las que señalan mis ilustraciones y dicen que tienen este o mas cual libro o los veo haciendo filas para comprar alguno de La sombrilla amarilla que he ilustrado. Muchos pequeños me han comentado que les agradan o amigos y colegas que han comprado los libros para sus hijos y otros me vuelven loco pidiéndome que les regale alguno de los libros con mis dibujos y tengo que explicarles que a mí solo me dan una copia, muchas veces tengo que comprarlos para regalar y es un presente que se agradece.

Tengo también una anécdota que es muy simpática: estaba en la escuela de artes plásticas de Las Tunas, impartí una charla sobre la ilustración infantil, fue interesante pero al final pidió la palabra una estudiante y me dijo: “Ares usted me caía bien hasta que ilustró a Sandokán, lo hizo feo y Sandokán no era feo”. Eso me causó mucha risa, tiene mucha razón, lo hice feo. 

¿Cuántos libros ha ilustrado?

He ilustrado unos 75 libros, aunque la inmensa mayoría de estos, son para el público infantil, también en esta lista puedes hallar libros para adultos.

Para la próxima Feria, ¿cuántos trabajará?

Tengo entendido que debo ilustrar un libro de Enid Vian en estos días, pero hasta el momento en este año hice Marilola, una vaca de ópera, del autor Nelson Simón para la Editorial Ala Delta, Edelvives de España; la ilustración de cubierta para una novela de Eduardo del Llano y trabajo en la cubierta de otro libro sobre Camilo Cienfuegos que prepara la oficina de publicaciones del Consejo de Estado.